Пробив двенадцать раз, часы умолкли. Все вокруг как бы замерло и притаилось в ожидании: что же будет дальше?! И опять это странное чувство, как тогда, в минуту опасности, охватило юношу.
(Иное измерение)
…Все это время, пока в шотландском замке разворачивались столь странные и непонятные события, холодные беспощадные глаза пристально следили за всем происходящим. И все бы ничего, но почему наши герои совершенно не замечали присутствия некой таинственной личности? А дело вот в чем. Тот, кто закрутил этот сюжет, тщательно спланировав, предусмотрев и связав воедино мыслимые и немыслимые причины и обстоятельства, находился, скажем так: не далеко и не близко, не высоко и не низко, а всего лишь в параллельном с нами мире. Он внимательно наблюдал за участниками действа из своего волшебного зеркала и по мере возможности принимал во всем самое непосредственное участие.
— Мой повелитель опять пишет свою книгу судеб! — довольно проскрипел маленький злобный карлик, обращаясь к своему господину. — И кто на этот раз будут участниками вашего психологического эксперимента: маг, принцесса, воин?..
Его хозяин, не ответив, снова повернулся к своему серебряному магическому стеклу. Прошло еще немного времени. Наконец владелец
Всевидящего Ока задумчиво проговорил: «Возможно, что этот сгодится. И тогда я продолжу Игру!..»
Карлик подкрался поближе к магическому зеркалу и с любопытством взглянул в него. Иное измерение. Другая комната. Высокий сероглазый юноша, одетый в джинсы и футболку, в восхищении замер у портрета очаровательной юной леди из далекого прошлого…
— Как? В этот раз ваш избранник обыкновенный человек?!
— Ну, не совсем обыкновенный, — пробормотал могущественный Власизл. — Скорее, особая порода вымирающего вида последних романтиков и первопроходцев…
— Ох, уж эти непоседливые первооткрыватели! — не удержавшись, посетовал карлик. — Вечно от них нет никакого покоя. Да к тому же они так непредсказуемы…
— Так даже лучше, — не отрывая холодных глаз от Всевидящего Ока, пробормотал Власизл. — Мне и нужен сейчас именно такой. Герой, готовый в одну минуту сорваться с места и пуститься в долгий опасный путь…
— Ради чего?
— Ради внезапно осенившей блестящей идеи или неудержимого желания перемен. К сожалению, их так мало осталось на земле!
— Но почему, мой господин, сожалеете о том, что этих импульсивных, повинующихся какому-то внутреннему наитию и совершенно не задумывающихся о последствиях людей осталось так мало?
— Простые обыватели столь предсказуемы. С ними мне уже неинтересно… — изрек Власизл и философски продолжил: — Это как шахматные фигурки передвигать. Когда конечный результат заранее известен — рано или поздно все равно это будет шах, а затем мат. Мне нужен романтик, возвышенная натура или, на худой конец, какой-нибудь энтузиаст-мечтатель, от которого никогда не знаешь, чего ожидать.
— Но зачем?
— Во-первых, это именно им, как ни странно, человечество обязано самыми удивительными открытиями и находками в своей жизни. Взять хотя бы того же Колумба, открывшего Америку, или Ньютона с его яблоком. Смешно, но случай и логика помогли этому человеку понять и сформулировать закон всемирного тяготения! Во-вторых, трудности только разжигают во мне желание во что бы то ни стало одержать над ними победу. А затем заполучить их души, а иногда и их сами ко мне в услужение. В-третьих, вступив с ними в единоборство, я смогу узнать, чего они стоят. Ну, а в-четвертых, согласись, жизнь без них была бы намного скучнее!..
— Но они ведут себя так неразумно! — скептически пожал плечами карлик. — Зачем подвергаться неоправданному риску, когда результат неизвестен, гарантий никаких, шанс на успех почти нулевой? Вокруг ведь столько возможностей проявить себя и при этом еще заработать!
— Такие люди, как наш новый герой, считают, что все в жизни имеет свою ЦЕННОСТЬ, а не ЦЕНУ…
— Но это же нелогично! — воскликнул маленький сморщенный прагматик, воздев скрюченные руки к небу, как бы призывая его в свидетели.