В 1962 г. стало самостоятельным государством Западное Самоа (до этого было подопечной территорией под управлением Новой Зеландии), в 1970 г. добилось полной независимости Тонга (прежде находилось под протекторатом Великобритании), в 1978 г. - Тувалу (ранее входило в состав островной колонии Великобритании и называлось островами Эллис). Кроме того, получили внутреннюю автономию две бывшие "островные территории" Новой Зеландии - острова Кука и Ниуэ. Однако процесс деколонизации Полинезии еще не закончен. Франции до сих пор принадлежат здесь две "заморские территории" - Французская Полинезия (объединяет острова Общества, Тубуаи, Туамоту, Гамбье и Маркизские), а также острова Уоллис и Футуна; Новая Зеландия сохранила в полной своей власти "островную территорию" Токелау, а Великобритания по-прежнему владеет маленьким островом Питкэрн. Под контролем США осталась их "неинкорпорированная" территория - Американской Самоа. Гавайи, бывшие прежде территорией США, в 1959 г. превращены в штат и таким образом интегрированы в состав этой страны. Соединенные Штаты, помимо этого, владеют несколькими маленькими островами в полинезийском регионе. Это острова Мидуэй, острова Джонстон и Сэнд, используемые как военные базы, а также необитаемые острова Пальмира, Джарвис, Кингмен-Риф, Хоуленд и Бейкер. Остров Пасхи по-прежнему считается частью Чили.
Общая численность населения Полинезии составляла в 1986 г. 4,8 млн. человек. Основная часть приходится на Новую Зеландию (3,3 млн. человек). Довольно значительно также и население на Гавайях (1,1 млн.).
В отличив от Меланезии и Папуасии, имеющих очень низкую плотность населения, Полинезия заселена значительно гуще. Вместе с тем средняя плотность населения здесь также невысокая - 16,5 человек на 1 кв. км, что связано в первую очередь с тем, что свыше 90% территории этого региона приходится на сравнительно малонаселенную Новую Зеландию. Если же исключить Новую Зеландию, то средняя плотность населения остальной Полинезии сразу же сильно подскочит и составит 60 человек на 1 кв. км. Из островных групп самую высокую плотность населения имеют острова Токелау - 169 человек на 1 кв. км. На острове Пасхи, расположенном на юго-восточной периферии Полинезии, на 1 кв. км приходится лишь 16 человек. Сильно колеблется плотность и по отдельным островам некоторых архипелагов. Например, при средней плотности населения на Тонга - 126 человек на 1 кв. км плотность населения маленького островка Коту достигает 1 тыс. человек.
Высокая плотность населения отдельных островов Полинезии порой вступает в противоречие с их ограниченными природными ресурсами. Поэтому для данного региона весьма важное значение имеют проблемы естественного прироста. Невысокий естественный прирост характерен только для тех островов Полинезии, где преобладает пришлое население, прежде всего для Новой Зеландии и Гавайев. В первом случае он составлял в 1986 г. 7,9 человека на тысячу, во втором в 1985 г.- 11,5 человека на тысячу. Причиной такого невысокого естественного прироста является сравнительно низкая рождаемость (16,1 рождения на тысячу в Новой Зеландии и 17,3 на тысячу на Гавайях).
В большинстве же других полинезийских стран естественный прирост значительно выше. Особенно высок он в Американском Самоа (38,6 человека на тысячу в 1985 г.), на Тонга (26,6 человека на тысячу в 1985 г.) и во Французской Полинезии (25,3 человека ва тысячу в 1985 г.). Такие показатели естественного прироста обусловлены сравнительно высокой рождаемостью (правда, обнаруживающей в последнее время некоторую тенденцию к снижению) и низкой смертностью. Рождаемость достигала в указанные выше годы в Американском Самоа 43,0 рождения на тысячу, на Тонга - 29,5 на тысячу и во Французской Полинезии - 30,8 на тысячу. Смертность в те же годы в указанных странах составляла соответственно 4,4, 2,9 (одна из самых низких в мире) и 5,5.
Таким образом, некоторые острова Полинезии принадлежат к числу стран мира с наиболее низким коэффициентом смертности. Во многих полинезийских странах он сейчас намного ниже, чем в имеющих прекрасное медицинское обслуживание развитых странах Европы и Северной Америки. Этот феномен обусловлен сочетанием двух факторов: значительно повысившимся в последние десятилетия уровнем медико-санитарного состояния полинезийских стран в весьма специфичным возрастным составом населения (резкое преобладание лиц молодого возраста).
Значительный естественный прирост приводит к тому, что на некоторых небольших и бедных ресурсами островах возникает перенаселенность, что вызывает миграционные движения. Миграция идет с большинства полинезийских архипелагов, причем основным местом притяжения мигрантов являются наиболее развитые страны Полинезии - Новая Зеландия и в несколько меньшей мере Гавайи. С островов Полинезии, принадлежащих Франции (островов, образующих заморскую территорию Французская Полинезия, и прежде всего с Таити, а также островов Уоллис и Футуна), население мигрирует главным образом на также подчиненный Франции, но экономически высокоразвитый остров Новая Каледония (относится к Меланезии). Новая Зеландия и Гавайи притягивают не только полинезийских мигрантов. В Новую Зеландию идет также миграционный поток из Великобритании и некоторых других европейских стран, а на Гавайи, являющиеся сейчас одним из штатов США, - из континентальной части этой страны. В последние годы на Гавайи и в Новую Зеландию увеличилась также миграция из стран Азии.