Скрывая смущение, дед Иван сказал:
— Прошу, прошу. Чем обязан столь высоким гостям?
— Вы уж извините, Иван Иванович, дело у нас такое, что никак нельзя откладывать. Ребята не раз наведывались, да всё не заставали. А праздник на носу.
Дед удивился:
— Какой праздник?
— Праздник героев, — сообщила учительница и подумала, что Володя всё-таки ничего не сказал деду.
Отступая в глубь квартиры, Иван Иванович весело засмеялся и, обращаясь к бабке, заговорил:
— Слышь, баб, меня в герои произвели. Ну и ну!
— Иван Иванович, — сказала учительница, — к нам на праздник собираются земляки, самые что ни на есть герои, у кого есть высокие награды. Наши следопыты многих разыскали. Из областного центра пообещал приехать майор. До войны в нашем районе он был военкомом.
— Почему такая честь нашему посёлку?
— Не посёлку, дедушка, а школе, ну и посёлку, конечно. Наш Музей славы занял первое место среди школ области.
— Ну, баб, какой же я герой? — обратился старик к подошедшей бабе Тоне. Та махнула рукой, но сказать ничего не успела, учительница с обидой в голосе произнесла:
— Но у вас же, дедушка, орден Славы… Никого в районе с такой наградой нет.
Дед так и сел от неожиданности. Покачав головой, взглянул на бабушку: она, только она, знала о его награде. Правда, писали в дивизионке, но кто её читал и где она сейчас? Наверно, листки-то уже истлели. Да, верно, знал ещё командир полка полковник Виноградов, который вручил ему орден, но он сложил свою голову на плацдарме на берегу чужой реки. Вечная ему память и слава!
А за что ему тогда дали орден, Иван Иванович так и не понял как следует. Медаль «За отвагу» — это настоящая награда за его участие в войне. А работал он у своей кухни безотлучно, кормил роту в отступлении и на маршах к передовой, в обороне и когда наступали. А сколько раз был под бомбёжкой и в обстрелах, тонул в реках, горел в лесных пожарах! За это всё его наградили красивой серебряной медалью. Он любил её и дорожил ею. А орден?
Орден вроде бы попал ему не по адресу…
Не расскажешь даже, не вспомнишь — и вспоминать-то вроде нечего, и рассказывать не о чем…
О чём тут расскажешь, да ещё ребятам, которым только и подавай схватки с врагом, стрельбу из автоматов, танковые атаки и гром «Катюш». За всю войну Иван Иванович собственноручно не убил ни одного фашиста.
За что же тут давать орден, да ещё Славы?
О чём же он расскажет ребятам? И Володька там будет… Он-то считает деда героем…
Иван Иванович вздохнул.
Баба Тоня успокоила учительницу:
— Придёт он, придёт. Не мастер рассказывать о себе, да что поделаешь, коль назвался груздем…
Дед метнул в её сторону сердитый взгляд, но было уже поздно.
Учительница и ребята обрадовались, скорёхонько собрались и ушли.
Всю неделю до праздника героев Иван Иванович не находил себе места. Никак не мог он отгадать, откуда стало известно в школе про его орден. И Володька не забежит. Выведать бы у него, что ребятам интереснее всего знать про войну?
Можно было бы кое-что и придумать. Мало ли пишут в книжках разных историй.
И чем ближе подходил праздник героев, тем сильнее охватывали деда Ивана волнение и тревога.
В канун праздника отец Володи повёз маму в районный центр к врачу. Наказал деду:
— Володьку забери к себе. Один дома, кабы что не натворил. И уроки чтобы не забывал.
Теперь для Володи ночевать у деда было хуже всяких испытаний: он маялся виной перед дедом — раскрыл его тайну. В иные минуты ему было радостно, что дед у него не какой-нибудь обыкновенный человек: его орден — единственный в районе. И в то же время он стыдился за деда: вот так воевал, ни одного фашиста не прошил из автомата.
В тот день Володя нарочно дольше обычного задержался в школе, но голод не тётка. Как назло, дед рано пришёл с работы и ходил из угла в угол, задумавшись, мрачный, расстроенный. Володька, схватив кусок хлеба, попытался ускользнуть на улицу, но дед, строго остановил его:
— Поешь сидя, и за уроки.
— Дедушка, — взмолился Володя, — меня ждут.
— А уроки?
— Уроки? — Володя хотел соврать, что их не задали сегодня, но не соврал, а сказал лишь, что задали чуть-чуть, и он сделает всё, когда вернётся.
Дед ещё не спал, когда мокрый с ног до головы Володя прибежал с улицы. Заданий на дом и на самом деле было чуть-чуть. Володя быстро всё сделал и свернулся на диване калачиком. Такой удобный у деда диван, и так хорошо на нём спать. Сон уже совсем захлёстывал его мягкой и тёплой волной, когда рядом раздались шаги и послышался севший до хрипоты голос деда: