Загадочный остров обнаружили весной, когда сильные шторма стихли и начались туристические поездки к двум большим обжитым островам, расположенным далеко в открытом море. Экипаж и пассажиры первого же круизного лайнера, увидели новый "клочок суши" вблизи опасных течений. В отличии от песчаных однодневок он выглядел довольно внушительно, возвышаясь метров на триста среди волн и простираясь километров на пять в длину, и около трёх в ширину. Его береговая линия почти на всем протяжении была отвесной и лишь небольшой пологий участок плавно спускался к воде. Предприимчивый мэр приморского городка сразу же распорядился соорудить на этом месте причал. Пригласив специалистов, включая океанографов, он добился разрешения, использовать находку, как местную достопримечательность и тем самым пополнить казну местной коммуны...
Карл, не поддавшись влиянию толпы, скептически отнёсся к предложению Барбары, отправиться изучать интересный "объект". Он уже не один год отдыхал в своем гостевом домике и знал, где в этом приморском городке можно провести время комфортно, безопасно и увлекательно, но любимую уже трудно было отговорить. Она, под впечатлением фильмов о пришельцах и сказочных монстрах, не хотела упустить возможность, увидеть что-то необычное...
Не прошло и часа, как молодая пара оказалась в числе счастливчиков, получивших билеты на белоснежный лайнер, направлявшийся в очередной круиз. Погода благоволила путешественникам, а лёгкий тёплый ветерок лишь слегка тревожил морской простор, создавая небольшие волны.
Путешествие к местной "достопримечательности" длилось не долго, но пассажиры успели расположиться на верхней палубе в уютных шезлонгах. Однако, как только показалась гигантская скала, все они, без исключения, сорвались со своих мест и, толкая друг друга, пытались протиснутся к палубным перилам, чтобы уже издали утолить своё любопытство. В руках у всех были фотоаппараты, сматфоны, или на худой конец, бинокли. Вскоре восторженные реплики туристов утихли и Барбара поняла, что первое впечатление не оправдало их ожиданий, и если честно, её ожиданий тоже. Но так уж устроен человек, что хоть показавшаяся среди волн голая скала полностью соответствовала изображению на рекламном щите, все, видимо, надеялись увидеть что-то ещё, более значимое.
Но чуда не случилось.
- А почему остров серый? Где же красная марсианская пыль? - растерянно спросила Барбару пожилая дама.
- В рекламе же говорилось, что он только похож на марсианские скалы, а там они, кстати, серые, - попыталась объяснить ей молодая женщина отсутствие красной пыли на показавшейся глыбе, - на Марсе почва с большим количеством окиси железа, поднятая ураганами, покрывает всё "ржавчиной".
- Ясно, что очередной обман, - тихо пробормотала старушка и засеменила в сторону шезлонгов.
Когда лайнер замер возле деревянного пирса, расположенного не вдоль берега, а перпендикулярно к нему и уходящего от него на сотню метров, все пассажиры удивились этому наспех сделанному сооружению из толстых, не покрашенных, грубо обтёсанных досок, не обустроенное, ни скамейками, ни заградительными перилами. Сразу закрадывалась мысль, что, видимо, островок всё-таки вызывал некие опасения и никто всерьёз не собирался его осваивать. И как ещё одно доказательство этой догадки - на берегу сиротливо маячила лишь одинокая деревянная будка, которая, судя по всему, предназначалась для обслуживающего персонала, так как из неё сразу выбежал загоревший до черноты парень в оранжевом жилете и трусцой поспешил к кораблю, причалившему к острову.
Парень очень быстро оказался рядом с канатами, выброшенными с палубы на помост. На глазах туристов, ожидавших экскурсию, он очень ловко намотал канаты на тумбы и приветливо помахал всем стоявшим на палубе.
Тут же был спущен стальной трап и пассажиры не заставили себя долго ждать. Вскоре все они уже толпились возле единственной постройки, нетерпеливо поглядывая вглубь острова.
Экскурсия предполагала осмотр небольшого участка береговой линии, а затем круиз на лайнере вокруг острова.
Вскоре к группе, в которой оказались Барбара и Карл, подошла женщина-экскурсовод. У неё было красивое имя Маргарита, но она попросила называть её просто Марго.
Марго кратко пояснила, что остров, на котором они сейчас находятся, ещё досконально не изучен и поэтому никому не следует удаляться от неё на большое расстояние. Эти слова сразу заставили всех замолчать и почтительно посмотреть на экскурсовода. Она, в свою очередь, поправила шляпку и с невозмутимым видом пошла вдоль берега.
Первое впечатление от острова, сложившееся ещё на корабле, к сожалению, подтвердилось. По лицу Карла было видно, что он заскучал, но деваться-то было некуда и он молча следовал за благоверной.