Пройдя массивные деревянные обитые медью ворота я попал в Верхний город. Дома здесь все были большими, каменными, двухэтажными, крытые черепицей и обязательно с террасами. Улицы были узкими, чуть больше паса шириной. За воротами я уткнулся в дома ювелира и портного. Справа была большая таверна, на втором этаже которой разместились гетеры, с террасы зазывая клиентуру. Слева в здании таком же как и таверна, располагалась казарма городской стражи. Дальше тянулись дома кузнеца, плотника, кожевенника и гончара.
Подымаясь по улице я вышел на городскую площадь Агору, расположенную перед храмом Афродиты, жрицы которой всех сделавших пожертвование богине, щедро одаривали самыми изысканными любовными ласками. Возле храма был колодец с охранявшим его рабом. На ступенях храма на трёх табуретах в нарядных одеждах сидели: архонт греческой общины пожилой грек Теофраст, глава скифской - Таксарис и сарматская княгиня Кира.
Посреди площади в окружении конвоиров стояли мои спутники. Деметрий вкратце описывал судьям преступления моих людей. Я приблизился, и стратег представил меня судьям.
Выслушав доклад Деметрия судьи посоветовались между собой и Теофраст объявил приговор:" Ваша вина в том что вы проявили неуважение к нашим законам. И только благодаря действиям стражников вы не усугубили свою вину. Завтра на рассвете вас привяжут к позорным столбам у стелы. На закате вам выжгут на лбу позорное клеймо, и отпустят."
- Солдаты следовали моему приказу, наказание должен нести только я! - взревел Марий.
Я попросил права обратиться к суду. Меня согласились выслушать.
- Я со своими людьми прибыл в этот город в поиске надёжных долгосрочных поставщиков зерна, солёного мяса и прочих продуктов длительного хранения для снабжения войск. Готов хоть сейчас заключить договор на пять лет. Клеймение наших воинов как скот - недопустимое унижение чести римского воинства, которое может стать поводом для войны. Вы хотите увидеть армаду римских боевых кораблей уничтоживших могущественный Карфаген в акватории Вашего порта, из за глупой выходки гордеца? - спросил я судей.
Произошло то чего я никак не мог предположить, даже во сне.
Судей и греков накрыло истерическим смехом.
Деметрий сняв шлем и вытирая слёзы им вызванные, промолвил: - От это ты нас посмешил трибун. Давно так не смеялся. Нет, вру когда лесные скифы привезли медведя танцующего под дудку, и пьяные кочевники пытались его побороть, тоже было весело. Тебе комедии надо писать, а то такой талант пропадает на римской службе.
На рассвете я проведу тебя на крепостную стену и ты сможешь сам посчитать подворья нижнего города. Каждое подворье - торговое представительство племени, живущего в степи. Каждое племя может выставить от двух до восьми тысяч всадников, которым добраться сюда надо времени от часа до двух суток. На правом берегу Дона обитают скифы, а на левом - сарматы. Там всё аналогично.
Эти народы ни персы, ни македонцы Александра ни смогли победить. Это лучшая кавалерия в мире. Первые счастливчики начнут истреблять ваших воинов, барахтающихся по пояс в прибрежном иле, а остальным достанется участь зрителей, любующихся крахом могущества вашего Рима. Азовское море коварно. Много мелей. ваши корабли застрянут в паре миль от берега.
По ночам всадники по мелководью будут подбираться к вашим кораблям и сжигать их горящими стрелами. А днём истреблять несчастных в их жалких попытках добраться до берега. Мы ещё лавки откроем по торговле камышовыми стрелами, когда колчаны опустеют. Хан аорсов Каял чей народ обитает за Гирканским (Каспийским) морем и воюет с сарматами на берегах великой реки Итиль (Волга), даже заключит вечный мир с сарматами, лишь бы не пропустить такую потеху. И это трибун - суровая правда этих мест, так как лгать на суде я не могу. - закончил Деметрий свою длинную и жестокую речь, разрушившую мои иллюзии о неуязвимости римского воинства.
- Тогда признайся перед судом дразнил ли ты моего человека? Провоцировал его на этакое безрассудство? - потребовал я от Деметрия.
- Не стану лгать. Было. Но не равняй неосторожно сказанное слово с вынутым из ножен мечом. Это совсем не сопоставимые проступки! - возразил мне стратег.
- Что я могу сделать, чтоб не клеймили моих людей? - обратился я к судьям в отчаянии.
- Коварный римлянин предлагает сделку с правосудием. Сама мысль об этом преступна. - строго произнесла Кира.