«Ну ладно, хватит о Париже, — сказала она. — Ты здесь побудешь. Вертикал, или опять туда собрался?» Она не спросила, как он умудряется так часто получать выездную визу, но он понял, что она именно это имеет в виду. Он мог бы ей сказать, что у него там великолепная жена, член ЦК соцпартии, но он, конечно, этого не сказал. «Постараюсь, Колокольцева, к тебе поближе пристроиться. Может быть, дадут мне в Литфонде койку на террасе Дома Волошина. Буду каждое утро бегать на Карадаг и спускаться по веревке прямо в твои объятия. Тогда уж ты не открутишься!» Она начала безудержно хохотать. «Вот это здорово, ей-ей! Достойно воображения, а также воплощенья! Вот тогда ты уж будешь точно соответствовать своей фамилии!» Потом вдруг перестала хохотать и тихо спросила: «А что там за публика сейчас скучковалась, не знаешь? ФУТ говорил, что одни знаменитости, это верно?»
«Похоже на то, — проговорил Влад. То одна его ладонь, то другая норовили совершить путешествие к девушке, но он старался их пресекать, чтобы не впадать в пошлость, и делал вид, что задумано было совсем невинное движение — почесать макушку или нос, хмыкнуть в кулак, подавить мнимую зевоту, вытащить сигарету „Житан“… — Я слышал там в темноте голос Кукуша, но сделал вид, что сплю, чтобы не заставили петь».
«Роберт тоже там?» — спросила она с мнимым бесстрастием. Он задержался с ответом, делая вид, что не расслышал. «Роберт Эр, — уточнила она. — Любимец нашей молодежи. Не заметил?» Он пожал плечами. «Он мне говорил, что собирается сюда, но когда, не помню. А что?» Теперь она пожала плечами. «Да ничего, просто так, ну, просто любопытно, вот и все». Он вдруг разозлился и ее решил разозлить. «У тебя что-то было с Робертом?» Тут же последовал ответный выпад. «А как ты думаешь, у нас с тобой что-то было?» Он парировал тремя приемами защиты и даже показал рукой — так, так, так, то ли было, то ли есть, то ли будет. Третий вариант самый предпочтительный.
Неизвестно, как далеко зашел бы этот диалог, если бы над освещенным луной краем их вулканической террасы не появилась лохматая со всех сторон голова вкупе с бульбоватым носом, на котором без дела сидела стрекоза маленьких очочков в железной оправе. «Эй, ребята, вы тут не загремите в порыве страсти?» — гулко, как в опере «Руслан и Людмила», осведомилась она, то есть голова.
«Это еще кто?» — спросил Влад.
«Это наш президент, мистер ФИЦ, — ответила Милка. — Теперь спроси: было ли у меня что-то с ним?»
«Ну ладно, пошли теперь вниз, дерзновенная Колокольцева», — пробурчал бард.
Они вернулись на пляж. Там уже почти все спали, львиные и гости, кто на убогой ветоши, а кто и прямо на гальке. Милка бросила Владу хоть и прожженный в двух-трех местах, но настоящий плед, а сама разлеглась, словно Клеопатра, на надувном матрасе, который, как впоследствии выяснилось, республика выделила ей для сохранения красоты еще перед конкурсом «Мисс Карадаг». Они лежали в трех шагах друг от друга, однако если бы кому-нибудь из них пришло в голову преодолеть это расстояние, скрип гальки взъерошил бы всю спящую бухту.
«Ты, Милка, учишься еще или уже где-нибудь работаешь?» — спросил он.
«В „Декоративном искусстве“ работаю, мой дорогой», — ответила она.
«Ты кто по зодиаку?»
Она сказала. Он огорчился: они не совпадали.
«Телефончик-то оставишь?»
Вместо ответа она довольно громко засвистела носом.
Экий зануда, жалкий крохобор, думал он о себе. Телефончик выпрашиваешь, аванс на будущее. Чушь какая-то! Спуститься на веревке в бездну, влюбиться в дикарскую девушку и не совпасть с ней по зодиаку! Полночно свечение Бухты-Барахты… Это чьи стихи? Мои? Нет, это Сережки Чудакова. Львиная бухта, Милка Колокольцева, Два большие уха У твоего любовника… Это уже мои! Она сопит и храпит все громче, словно гвардии танкист Преображенского полка. Я тоже отправляюсь к Морфею; хорошо, что еще не к морфию.
Первое, что он увидел по дороге к Морфею, было геройское противостояние злодейской расселине и самого себя, упирающегося пятками и жопой в базальтовую тесноту. Мимо осторожно, но довольно быстро проскользнул вниз командир ФУТ. Он передал Вертикалу еще один конец — держать. Наверху и внизу ребята уже тянули и держали. Тело понемногу продвигалось. Оно было без сознания и ничуть не похоже на Герку Грамматикова, соседа по Каретному переулку. Ротовое отверстие было разверсто так, что можно было пересчитать все пломбы в зубах тела, что, в общем, не помогало детским воспоминаниям. И только лишь после выноса на горизонталь открылись глаза тела и произошла встреча. «Лейтенант запаса Грамматиков, не так ли?» — поинтересовался Влад. В ответ оскалилось тело и произвело хрип со слюноистечением. Оно, очевидно, за эти дни заточения и ужаса отвыкло от словесного выражения мысли, но Владу все-таки показалось, что это был ответ в стиле их ранней юности: «Сержант в отставке Вертикалов, I suppose?»