– Аааа… – закричал змей. – Ааааа, аааах… апппччххххххиии!
Ослеплённый змей с красными глазами и воспалённым горлом чихнул так сильно, что оступился и поскользнулся на горошинах. Скользя и окончательно теряя контроль над ситуацией, он отлетел назад, чихая без остановки, стукнулся о стену и – паф! – свалился в углу бесформенной кучей.
– Отвяжите меня, – послышался в наступившей тишине тонкий голосок. В комнате стояло облако муки и больше не раздавалось ни звука.
Первым около Маркуса оказался Месье Филин. Бедолага-кот лежал на спине на столе, к которому он был пристёгнут прочными кожаными ремнями.
– Ремни на замке, – заметил филин. – Нужен ключ. Молли, помоги нам!
Скорпионы успокаивали кота, держа его за лапу и уговаривая немного потерпеть. Пузырёк, стороживший змея, предупредил:
– Осторожно, зверь просыпается.
Молли заткнула ноздри, чтобы не вдохнуть перца, и, осторожно ступая между горошинами, подошла к змею. Ей оставалось всего лишь разок взмахнуть волшебной палочкой, чтобы завершить колдовство и превратить его в рыбью чешую, корку от пиццы или старую изжёванную жвачку.
Змей тихонько приподнял одно веко, из-под которого выглянул злобный жёлтый глаз.
– Хрумпфффф! – произнёс змей и добавил: – Гррррррррррррр!
– Трансформум минималис объектум! – начала Молли. – Пусть змей превратится в мелкий смешной предмет, который…
Но колдунья не успела договорить фразу, как вдруг её подбросило в воздух целым залпом искр с оранжевыми отблесками.
– Безоружус распластатум лежатум! – произнёс голос из глубины комнаты.
И Молли, связанная как ковёр, который собираются сдать в багаж, оказалась на том же столе, что и Маркус.
– Это ещё что за дела! – возмутился кот, которого так и не успели освободить.
Друзья Молли обернулись и в изумлении обнаружили девушку-горничную с волшебной палочкой в руке. Вид у неё был такой же злобный, как у гиены, вышедшей на охоту. Это она послала Молли заклятие! Она была колдуньей!
Оправившись от изумления, Месье Филин, позеленевший от ярости и одновременно красный от злости, бросился на неё, пустив в ход и клюв, и фонари. Но он не успел к ней подлететь, когда раздалось:
– Филин, дурья башка, получи пинка, лежать, молчать, не возражать!
И филин вверх тормашками плюхнулся на стол рядом с Маркусом и сейчас же захрапел.
– Что-то мне это не нравится! – заметил Маркус.
Тем временем Пузырёк не успел и плавником шевельнуть, как услышал:
– Не шевелитум и оп арестатум! – и тут же оказался вместе с остальными. Он тоже был пленён, связан и обездвижен.
– Нет, только не это! – Маркус чуть не плакал от отчаяния.
Три скорпиона, словно три мини-мушкетёра, правда, без шпаги, кинулись в атаку. Они бросили во врага оставшийся перец, муку и горох. Но неприятель всё предусмотрел: от перца девицу защищала маска для ныряния, от муки – кепка, а ботинки на толстой подошве не скользили на горохе. Не успев даже приблизиться к такой милой на первый взгляд, такой доброй девушке из отеля, скорпионы очутились вместе со своими друзьями, после того как в их адрес было произнесено:
– Нелепус зверюшкус иммобилитус!
– Похоже, дела совсем плохи, – пробормотал Маркус и закрыл глаза.
Тем временем змей пришёл в себя и превратился снова в симпатичного маленького господина, который так ласково со всеми разговаривал и выходил на пляж в полосатых плавках. Он снова влез на табуретку, чтобы быть повыше и видеть своих врагов, распростёртых на столе, и смотрел на них с улыбкой, которая стала ещё более зловещей.
– Ах-ах-ах! Ведь я ещё не представил вам мою замечательную, грозную, блистательную и потрясающую дочь: её имя – Совершенство! Это именно она должна была выиграть Большой турнир юных колдуний, а не вы, презренная Молли, убогая размазня! Да ещё эта ваша отвратительная привычка стремиться всех осчастливить! Это мерзко, гадко, недопустимо! Вы позорите благородное колдовское ремесло!
– Да ничего подобного… – попыталась возразить Молли.
– Молчать! – гаркнула Совершенство. – Немедленно закройте рот и не мешайте папе говорить! Молчанум ротус замокум, и ни звукус более! – добавила она, посылая заклятие Молли, которая после этого совершенно онемела.
– Итак, – продолжил маленький человечек, – поскольку я и сам, как видите, в некотором роде колдун, а это ваше счастье мне отвратительно, я решил запереть по банкам все земные радости и оставить на свободе только грусть, печаль, бедствия, страх и ужас! Признайтесь, что в этом случае мир будет выглядеть гораздо приятнее. И начать я решил с этого острова.