– Освободите нас! – заговорил Месье Филин. – Оставьте себе наше счастье, но отпустите нас на свободу!
– Разумеется, я вас освобожу, – ответил улыбаясь маленький господин. – И даже сделаю это очень скоро.
– Ах, – вздохнули скорпионы и Пузырёк.
– Но прежде хочу преподнести вам подарок, – продолжал миниатюрный колдун. – Я превращу вас в то, чем стать вы никогда не мечтали. Дочь моя, пожалуйста, приготовьтесь всё держать под контролем!
Лжегорничная расположилась перед большим пультом управления, состоящим из множества элементов. Она нажала на три кнопки, покрутила одну ручку, подвигала двумя рычагами и повернула красный выключатель. С потолка опустилась механическая металлическая рука, на конце которой находилось нечто вроде большого шара, ощетинившегося заострёнными шипами. Шар с шипами остановился прямо над Маркусом.
– С тебя и начнём! – воскликнула Совершенство и поставила палец на оранжевую мигающую кнопку.
Появилась вспышка, голубая молния проскочила в облаке искр, и раздался странный звук: «Гзззззззззз!»
Маркус изменился полностью – и голова, и тело, и цвет, и рост. За одну минуту он, так не любивший собак и так гордившийся своей мягкой шелковистой шерстью, превратился в таксу, покрытую жёсткими и грубыми, как у кабана, волосками. К тому же в длину он теперь был всего несколько сантиметров: Маркус стал собакой в миниатюре.
– Гав, гав, гав! – произнёс новоявленный пёс, хотя на самом деле собирался произнести: «Мяу, мяу, мяу!»
Шар между тем завис над филином – «Гзззззззззз!» – после чего и Месье Филин, сменив форму, рост и цвет, превратился в цыплёнка – жёлтого, кругленького, не умеющего летать, мечущегося в поисках своей мамы, а главное, до смешного крохотного.
Вслед за тем Пузырёк стал моллюском, а скорпионы – толстыми белыми червяками, не имеющими ни панциря, ни жала.
– Полный отстой, – сказал первый. – Теперь любая рыба может нас сожрать.
– Ужасно, – добавил второй, – даже взглянуть на себя страшно.
– Если бы мама увидела нас такими, – уточнил третий, – она бы задала нам хорошую взбучку.
– Или съела бы нас сама, – вздохнул первый.
Тем временем шар остановился над Молли. Но голова у юной колдуньи работала как надо. Она была связана, у неё не было её палочки, и, казалось, тут уже ничего не поделаешь, но… а если, вспомнила она вдруг, поступить так, как её тётя Саманта, которой удавалось накладывать заклинания одним лишь кончиком своего носа?
Молли изо всех сил сосредоточилась, наморщила нос и попробовала пошевелить хотя бы кончиком. «Должно получиться, – подбадривала она сама себя, – нос у меня достаточно велик, чтобы поселить в каждой ноздре целое медвежье семейство, надо заставить его работать…»
Сконцентрировавшись на этой мысли, Молли строила гримасы, одна другой безобразней и ужасней, пытаясь заставить свой проклятый нос шевелиться.
Шар над её головой начал вибрировать. Ещё десять секунд, и её здесь превратят неизвестно во что, и тогда она уж точно больше никогда не сможет ни на кого насылать никакие чары.
– Прекратите строить рожи! – возмутилась Совершенство. – Во-первых, это слишком уродливо, а кроме того, мне трудно настроить машину, чтобы прицелиться в нужное место.
И вдруг нос Молли задрожал, начал шевелиться и издал звук, похожий на звон колокольчика, а потом… потом… ничего не произошло. Всё осталось по-прежнему: Молли была привязана к столу, ужасный шар всё ещё висел над её головой, а друзья не превратились снова в самих себя.
– Действуй, моя куколка, сделай из неё мохнатого бешеного паука, чтобы она плохо пахла, нелепо выглядела и больше не могла произносить заклинания и творить добро. Или преврати её в моль! И ты, мой дорогой шарик, веди нас вперёд к нашей победе! Пусть будет покончено с добряками, радостью и счастьем, да здравствуют злодеи, грусть и беда!
«Это конец света, – подумала Молли, закрыв глаза. – Если меня превратят неизвестно во что, назад пути не будет. Прощай, жестокий мир!»
Над головой у неё, ощетинившийся всеми своими иглами, странный шар светился всё ярче…
Глава 9
Щекотка и другое волшебство
Внезапно за спинами маленького господина и его отвратительной дочери раздался какой-то шум, который становился всё громче и слышался всё ближе. Это было похоже на ропот наступающей толпы, но толпы миниатюрной, как будто это были не люди, а муравьи.
– Что происходит?! – возмутился маленький господин. – Неужели нельзя оставить меня в покое, когда я занят тем, что творю зло? Это просто безобразие!