– Последний, кто добежит до пляжа, – рохля! – заорал Пузырёк, показав голову из своего аквариума. Выбравшись наружу, он взгромоздил аквариум себе на спину и рванул по коридору на выход.
Через минуту вся банда его нагнала. Месье Филин, нацепив на голову соломенную шляпку, обиженно дулся на всех. Скорпионы в полном восторге возились в песке. Маркус, прихватив с собой свою зелёную кепку, держал в одной лапе зонтик от солнца, а в другой – корзинку с кремами для загара и журналами. Молли извлекла из чемодана платье в горошек и великолепные жёлтые сандалии и в таком наряде была самой красивой колдуньей на всём пляже.
– Кто не намазался? – спросила она, держа в руке тюбик с кремом.
Но ответа не дождалась: каждый был занят только собой.
– Ко мне все являтум темпо! – скомандовала Молли, взмахнув волшебной палочкой, и к ней тут же явились недовольный филин, толстый кот и ворчливые скорпионы.
– Я не допущу, чтобы вы обгорели или чтобы у вас случился солнечный удар, – строго сказала колдунья, натирая всех кремом, прежде чем отпустить от себя, и через пять минут белый и довольно жалкий кот, белый сердитый филин и белые липкие скорпионы снова были на свободе.
– А где же Пузырёк? – вдруг спросила Молли.
– Действительно, где Пузырёк? – вслед за ней удивился Маркус.
Аквариум, стоявший около Молли, был пуст. Пузырёк исчез!
– На помощь! – вдруг раздался крик одного из отдыхающих, который со всех ног выбежал из моря.
В секунду смех на пляже сменился испуганными криками. Купающиеся мигом повыскакивали из воды и оказались на пляже быстрее, чем ванильное мороженое успевает подтаять на солнце. Одни спрятались за дюной, другие убежали в город. Всех охватил ужас. В нескольких метрах от берега в волнах кружил, носился взад-вперёд и плескался акулий плавник, жуткий и опасный. Очевидно, огромная акула блуждала в поисках добычи, желая полакомиться кем-нибудь из купающихся.
– Я знаю, где он! – сообщила Молли, направляясь к воде.
– Неееет! – закричал спасатель, укрывшийся на самом верху своей вышки. – Нет, не ходите туда, вы погибнете!
Но Молли шагала вперёд, не обращая внимания на его крики, и наконец решительно ступила в воду. Чудовище её заметило, и плавник, развернувшись, устремился в её сторону. Казалось, ещё мгновение – и тысяча зубов, острее самых наточенных кухонных ножей, вопьются в колдунью, превратив её в суши, стейк, тартар или фарш.
– Аааааааа! – кричали все отдыхающие на пляже.
– Оооооооо неееееееет! – кричал спасатель, зажмурившись.
Тут волны расступились, ужасная морда показалась на поверхности воды, кинулась к Молли и… смачно поцеловала её в щёку.
– Пузырёк! Да что такое с тобой творится? Похоже, ты опять превратился?
– Ага! – ответила акула. Она была вся красная и прыгала, как дельфин. – Невероятно, но как только я оказался в море, я стал таким! Это классно!
Прошло ещё полчаса. Именно столько времени потребовалось, чтобы объяснить всем присутствующим, что красные акулы совершенно не опасны и что всё в порядке. Пузырёк предложил всем детям прокатиться у него на спине, а Молли превратила несколько камешков в малиновое мороженое и раздала его желающим, потом снова всех намазала кремом, улеглась под зонтиком, закрыла глаза и погрузилась в счастливую дремоту. Наконец пляж снова стал мирным и тихим местом отдыха. Покой Молли нарушали лишь весёлая болтовня детей, плеск волны и призывные выкрики продавцов пончиков.
– Я чувствую, что это будут самые замечательные каникулы в моей жизни! – пробормотала колдунья, засыпая на полотенце, украшенном узором из маленьких летающих рыбок.
Рядом с ней на песке скорпионы играли в крестики-нолики, Месье Филин, усевшись на стул спасателя на вышке, наблюдал за горизонтом, а Маркус…
– Кстати, – вдруг заметил один из скорпионов, – а куда подевался Маркус?
– В самом деле, – отозвался второй скорпион, – где этот толстяк?
– Он ведь не верблюд, и, даже если напялит шляпу, ему не стоит слишком долго торчать на солнце. На такой жаре он рискует поджариться и усохнуть! Так со всеми котами бывает! – веселился третий.
– Всё может быть, – снова завёл первый. – Но вы не ответили на мой вопрос: куда девался Маркус?
Глава 4
По следам пропавшего кота
– Вы не видели, случайно, Маркуса? Это кот, большой ангорский кот.