Три скорпиона отправились на поиски друга. Они обошли весь пляж, расспросили всех отдыхающих. И через час после начала поисковой операции пришлось признать очевидное: Маркус пропал!
– Как это «пропал»? Где?! – воскликнула Молли, когда её разбудили, чтобы сообщить эту новость.
– Если бы мы знали, то не говорили бы, что он пропал! – ответил первый скорпион.
– И не стали бы тебя будить, – добавил второй. – А так как его нет в отеле, нет на пляже, нет в городе, в воде, под водой и на воде тоже нет, нет ни на полотенце, ни даже под полотенцем, и мы посмотрели, нет ли его около торговца мороженым, в рыбной лавке и там, где продают кошачий корм, и нигде никто его не видел…
– То мы с ребятами решили, – подхватил третий, – что он исчез! Потому что обычно Маркус не исчезает, он просто где-то спит. А спят коты всегда где-нибудь неподалёку.
В доме у Молли самым длинным маршрутом для Маркуса за целый день было расстояние от дивана до его корзинки или от корзинки до миски с едой. Иногда – но такое случалось редко – он решался на приключение и неторопливо, волоча по полу толстый живот, добредал до окна, чтобы растянуться в солнечном пятне. Если Маркус и проходил десять шагов, не заснув по дороге, это был максимум, на который он был способен.
Однако сегодня на пляже, надо признать очевидное… Маркус исчез из поля зрения.
– И это значит, Маркус пропал! – сказала Молли. Она была очень обеспокоена.
– Быстро же до неё доходит… – вздохнули все три скорпиона вместе.
– Мы должны организовать поиски! – объявила Молли.
– Наконец-то! – закатили глаза скорпионы.
– Но с чего же начать? – задумалась Молли, почесав подбородок.
– Что случилось? – спросил Пузырёк из своего аквариума, который принёс Месье Филин.
Но ответить ему никто не успел, потому что в тот же момент произошло сразу множество событий, и на пляже, до того таком мирном, спокойном и красивом, воцарилось безумие.
Все, кто находился в воде, выскочили из неё с криком:
– Вода холодная! Море замерзает! Что происходит?
Те, кто с таким удовольствием лакомился мороженым, с воплями побросали его на песок:
– Это отвратительно – фисташковое мороженое со вкусом шпината! А о сорбет можно обжечься, он кипит!
Гревшиеся на солнышке стучали зубами от внезапно накатившего холода, а те, кто прятался от солнца под зонтиками, выскочили из-под них, потому что в тени стало невыносимо жарко.
– Мама, моя сладкая вата на вкус – настоящая капуста брокколи, – заплакала маленькая девочка.
– Мой крем от солнца превратился в сигару, – сообщила дама с лицом, покрытым синими пятнами.
– Ай! – воскликнул мужчина, у которого ноги превратились в ледышки, пока он шёл по песку.
Спасатель, наблюдавший за всем происходящим со своей вышки, ничего не понимал, никогда раньше он не видел ничего подобного. Купальщики плавали на поверхности воды, словно пробки, а надувные лодки тонули, как булыжники.
Мамаши, как курицы, защищающие своих цыплят, хватали детей и убегали, папаши бежали за ними, спасая сумки, как медведь спасает свой горшок с мёдом, и все в спешке покинули пляж, который начало заносить снегом.
– Да что же это за безобразие? – спросил Пузырёк.
– Бежим в отель, – бросила Молли, – а когда будем в безопасности, подумаем, как нам искать Маркуса.
– Может быть, он уже вернулся, – предположил Месье Филин.
– Может быть, может быть… – ответила Молли, сама не очень-то веря в это.
Когда оказываешься на пляже в шлёпанцах и футболке и на тебя вдруг начинает падать снег, чтобы собрать свои вещички, много времени не требуется.
– А этот чем тут занимается? – спросил вдруг один из скорпионов, указывая на странного человечка.
– Не знаю, что этот тип делает, но, видимо, он сумасшедший! Не вижу никакого другого объяснения, – ответила Молли, едва бросив взгляд на человечка и направляясь к отелю.
Вскоре на опустевшем пляже остался он один, тот маленький человечек, немного сумасшедший. Сидя на красном складном стуле в полосатых плавках и майке без рукавов, человечек с удовольствием поедал мороженое. Тем временем снег полностью покрыл весь пляж, и холод стоял как на полюсе.
Не успели Молли и её друзья покинуть место столь странных событий, как обнаружился ещё один сюрприз.
Вся остальная часть острова была поистине солнечным раем, где царило тепло, пальмы шелестели под лёгким ветерком, а дикие цветы распространяли вокруг себя пьянящие ароматы. Таинственным образом снежная буря затронула только пляж, и сугробы там были похожи на корону из ваты, расположенную по периметру острова.