— К ущелью быстренько лети! — Торопливо добавила она еще одну строку, видя, что появившийся встречный ветер начал относить их в сторону.
Пришлось подналечь на весла и даже подключить пропеллер. С трудом, но курс выровняли и теперь старались его удержать. Так, борясь с ветром, достигли предгорий Синих гор.
— Осторожно! Dangerous! — на всякий случай напомнила всем Аза, когда они пролетели первые скалы. — Сейчас начнется орлиная долина. Вдруг они еще здесь шалят.
Из–за шума крыльев и винта уловить издалека протяжный, тонкий, так хорошо знакомый им свист, было невозможно. Надеяться надо было только на острое зрение и внимательность. И на то, что железные птицы не могли постоянно сторожить никому ненужные горы.
Драться с ними они не могли. Во–первых, не было Марса. Во–вторых, драться в воздухе, не умея самим летать, было чистым безумием. И, в–третьих, зачем рисковать при наличии такого быстроходного корабля, как у них? Не получится проскочить в одном месте, проскочат в другом. Не удастся днем, смогут вечером. Время не подгоняло. Главное, заметить вовремя врага.
И проклятые бестии не подвели их ожиданий! То, что они вовремя заметили их, это было хорошо. А вот то, что за такое время они никуда не делись, это было не очень приятно. Но пока не опасно.
— Разворачивай шхуну на 180 градусов! — лихо скомандовала Аза.
Слаженный экипаж быстро выполнил команду. Над долиной места было много и горы не мешали. С одной стороны крылья перестали двигаться, а с другой заработали в два раза чаще. Махокрыл плавно стал делать разворот, при этом по инерции все еще двигаясь вперед.
Поворот у них получался плавный, зато птицы налетали быстро. И когда они закончили разворот, передняя была уже в нескольких метрах от них, выставив когти и намереваясь вцепиться во что ни попало.
Вот когда им по–настоящему пригодилась шпага Жвачкина. Вреда особого птице она не причинила, но и к корзине не пропустила. Та попыталась зайти сбоку, но Жвачкина не зря столько критиковали за неумелое фехтование. Чуть–чуть и он подучился. И опять оказался в нужное время в нужном месте.
Пока Жвачкин оборонялся, остальные дружно налегали на весла и педали, пытаясь быстрее выйти из долины. Это надо было сделать до того, как их нагонит основная масса роботов–убийц. К счастью, теперь они летели по ветру и их скорость значительно возросла. Стая приближалась, но еще быстрее приближалась граница безопасной зоны. Они должны были успеть.
Однако еще в прошлый раз было заметно умение птиц самообучаться и быстро менять тактику. Так Случилось и на этот раз. Передовой орел, видя, что основная стая не успевает, перестал атаковать корзину и Жвачкина.
Он принял просто–таки гениальное решение для робота. Неразумное животное так не могло поступить. Собака, схватив человека за ногу или штанину, ни за что не хочет ее отпустить. Даже если ее бьют, а у человека незащищены другие части тела. Можно вспомнить и известный факт из корриды, когда бык вместо тореадора упорно атакует красную тряпку.
Так вот, орел поступил совсем иначе. Он поднялся повыше над корзиной, где его не могла достать шпага, и спокойненько, словно соломинку, перекусил своим стальным клювом толстый канат подвески корзины к блину.
Все бы ничего, если бы только этим он и ограничился. Но он тут же перекусил второй канат. Корзина дернулась и один ее край заметно накренился вниз. Канатов было всего шесть! Достаточно было перерезать четыре из них и пассажирская корзина вместо горизонтального приняла бы вертикальное положение. Со всеми вытекающими отсюда следствиями.
С третьим канатом орел расправился как и с предыдущими. Что с того, если блин достигнет границы, но без пассажиров. А она была близко. Видя это, остальные птицы перестали их преследовать. Но этот вреднюга решил их доконать.
Вот и четвертый канат оказался у него в клюве. Еще секунда и…
…«Эх, прощай, моя любимая», — успел подумать Жвачкин и запустил своей шпагой в настырную птицу. Та с противным криком отпрянула в сторону. В ту же секунду махокрыл пересек невидимую черту, остановившую преследователя.
— фу–ты, черт, — с облегчением вздохнула Аза, цепляясь, чтобы не упасть в перекосившейся корзине, за один из трех оставшихся канатов. — Марсика бы сюда! Но и ты, Жвачкин, сегодня был не плох!
— Какие–то неправильные роботы, — оценил их поведение Жвачкин. — Нападать на человека, это подумать только!