В самом деле, что ему там было делать? То, что рюкзака нигде нет, они видели сами. Более правильным было им спуститься вниз. Затем все понуро потопали к бывшему убежищу Альфа и Жвачкина.
Раскиснуть было от чего. Когда–то сюда они пробрались как победители для спасения единственного человека на Земле. А сейчас, вместе с этим же человеком, опять оказались в той же горной ловушке. Прежнего пути не существовало. Путь через горы уже был ранее отвергнут из–за их неприступности. Правда, на этот раз оставшиеся в городе знали, что они тут. Но много ли было от этого пользы?
Идя вдоль гор, они добрались до старой стоянки. Ложе из травы давно превратилось в труху. Зато другой памятник прежних дней сохранился намного лучше. Ровная куча камней посередине ущелья была хорошо видна с возвышения. И даже надпись, оставленная для Па и Ма. Такой опознавательный знак еще не скоро превратится в пыль, напоминая об их героическом прошлом.
Альф точно не помнил, где он нашел свой амулет. Где–то у подножия одной из гор. С них и решили начать. Хорошо еще, что Измеритель не находился в рюкзаке у Дормидонта и теперь целехонький стоял на полу пещеры. Решено было искать камни в разных местах, а потом проверять их Измерителем здесь на месте.
Первой принесла несколько камушков Аза. Они были не очень похожи на амулет, но красивые. При замере излучение вокруг них оказалось отсутствующим.
— Вот видите, — радовалась Аза, — чем красивее камни, тем меньше излучение. Мои камушки даже более нулевые, чем у Альфа.
Ну как ей докажешь, что ноль есть ноль и нолистее не бывает? Однако разубеждать ее не стали.
Как ни странно, но удачными оказались уловы и остальных рыбаков. Все найденные минералы обладали защитными свойствами и не имели вокруг себя излучающего поля. Но на эту странность никто не обратил внимания, радуясь находкам.
— Да в этом ущелье, похоже, все камни подходящие. Не зря Па назвал его особенным.
Так оно и было. И опять это не вызвало сомнений.
— Тогда надо набрать их побольше, чтобы в городе хватило материала для исследований, — предложил Дормидонт. — Я не знаю, как мы отсюда выберемся, но еще раз сюда меня калачом не заманишь.
— Каким калачом?
— Это древняя поговорка. Калач — что–то очень хорошее, например, смазка или оптическая линза высокой прозрачности.
— Дормидонт прав, — согласилась Аза, у которой опыт от штурма гор был такой же отрицательный, как и у него. — Наберем этих камней побольше и начнем думать, как отсюда выбираться.
К вечеру куча была довольно большой. Камни складывали около знака посередине ущелья. Потом начали набивать рюкзаки. Часть камней, которой как раз хватило бы на рюкзак Дормидонта, даже не поместилась.
Оставалось совсем ничего — выбраться из ущелья.
Глава 15
Огонь в ночи
Можно было попытаться найти еще один подземный ход. Если бы он нашелся, у них не было бы проблем с птицами. Переждать на выходе до темноты, а ночью перейти долину.
Но шансов на успешное завершение таких поисков почти не было. Наличие же ловушек делало переход даже по найденному ходу чрезвычайно рискованным. В прошлом году им просто повезло. Хотя за такое везение пришлось расплатиться потерей Марса.
Переход через горы был не менее опасен и сложен. Даже в случае подъема наверх, неразрешимой оставалась проблема спуска при нападении птиц. Спускаться же ночью в горах было равно самоубийству. Единственным преимуществом по сравнению с подземным переходом являлось то, что опасности здесь можно было смотреть прямо в глаза. Слабое утешение при равных шансах на успех.
Жвачкин и Альф стояли за второй вариант. Дормидонт и Аза склонялись больше к подземным поискам.
— А давайте все доверим случаю, — вдруг предложил Альф. — Тогда, если что и случится, во всем будет виновен он.
— Давайте, давайте, — подхватили остальные радостно, как будто Альф уже перевел их через горы, а не просто предложил выбирать между «орлом» и «решкой».
Альф взял маленький камушек и за спиной зажал его в один из кулаков. Затем выставил их вперед и предложил Азе:
— Если угадаешь камушек, идем через горы, если нет, ищем подземный ход.
— В правой, правой руке, — шепотом начал подсказывать ей Дормидонт, которому левый кулак показался толще.
— В правой, — послушалась его Аза.
Альф разжал указанный кулак с камушком внутри.
— Эх, Дормидонт, — накинулась на того Аза, — ты даже подсказывать не умеешь. Это тебе не рюкзаки терять!
— Значит, через горы! — резюмировал Альф. — Главное для нас сейчас — подняться на вершину ущелья. Вниз спускаться будет легче, так как в рюкзаках имеется большой запас веревок. Привязываем веревки к вершине и затем по ним вниз.