Надежды Жвачкина оказались вполне обоснованными. На следующий день он пораньше с утра отправился за город подкормиться биотопливом. Нажевавшись веток различных деревьев и собрав целую коллекцию трав, он отправился во вчерашнюю кушальницу. В два часа дня там предполагался повторный обед и Жвачкину надо было подготовиться.
Пожелания Альфа ему были известны. Требовалось только добавить к ним несколько блюд посложнее. Жвачкин теоретически считал, что чем сложнее блюдо, чем больше на его изготовление идет энергии, тем оно должно быть вкуснее для человека. На всякий случай, для страховки, он переработал и весь вчерашний оставшийся суп из кастрюли, которую забыли отправить вниз.
Насвистывая мелодию, Жвачкин стал колдовать сам над собой. Как Буль в свободное время подымливал трубочкой, так и Жвачкин приобрел привычку посвистывать, когда находился в хорошем настроении. Судя по свисту, сейчас оно у него было отличным.
Откинув грудь–поднос, он начал нажимать на туловище различные кнопки, поворачивать краники, заводить пружины, включать и выключать таймеры времени.
Первыми пошли холодные закуски, пирожки и булочки. Через час стол был завален грудой бутербродов с колбасой и сыром, ветчиной и селедкой, икрой и розовым маслом. Сбоку громоздились одна на другой аппетитные румяные булочки, пирожки, ватрушки, пончики и бублики с большими дырками.
Еще оставалось сделать конфеты, пирожные, чищенные орехи, различные напитки, а на столе уже не было места. Жвачкин перешел ко второму столу и скоро тот был полностью заполнен, как и первый.
С гордостью оглядев свои творения, он внезапно понял, что кулинарные конкурсы — дело тонкое. Одно дело сделать порцию мороженого или сосиску в тесте. И совсем другое дело накрыть красиво стол. Каждый бутерброд или булочка по отдельности были очень привлекательные. Но наваленные кучей на два стола, они теряли это свое качество. Надо было выходить из положения.
Выход быстро нашелся.
Сделав на третьем столе заказ наугад, Жвачкин забрал поданную посуду и тут же отменил заказ. Произведя эту процедуру несколько раз, он получил в свое распоряжение два десятка разных тарелок, чашек, ложечек и подносиков. На них он разложил красиво часть съедобных запасов с первых столов.
Получилось прямо произведение искусства. Живописная картина на столе. И еще целая гора неразложенной вкуснятины. Немного подумав, Жвачкин нашел самое простое решение. Все ненужные остатки он быстренько «съел» сам, усердно работая челюстями и тщательно пережевывая пищу.
Оставалось полчаса до назначенного времени. Тут Жвачкин вспомнил, как Дормидонт рассказывал о сервировке стола. Там обязательно присутствовали салфетки, которыми люди вытирали руки и губы после еды, а некоторые — пролитый на стол соус.
В поисках салфеток он обошел всю кушальницу. И лишь в какой–то боковой комнатке нашел нечто подходящее. Это были квадратные листки бумаги, исписанные с одной стороны, но чистые с другой. Захватив несколько салфеток–бумажек, Жвачкин вернулся к столу и положил часть из них около места, предназначенного для Альфа.
Ровно в два часа открылись двери и в кушальнице появился главный судья соревнований в сопровождении роботов. Увидев накрытый стол, все ошарашенно остановились. Одни от удивления, что Жвачкин сумел создать такую красоту, а Альф — чтобы сглотнуть голодную слюну.
— Прошу за стол, — вежливость Жвачкина была неописуемой.
Альф, основательно проголодавшийся за первый день состязаний, ел все с большим аппетитом. Как ни странно, начал он не с пирожных и шоколада, а с бутербродов с ветчиной и икрой. Это очень показательно. Если есть из чего выбирать, голодный человек всегда предпочтет мясо, а не мороженое с конфетой.
Уплетая бутерброды, Альф даже выразил сожаление об отсутствии овощей на столе. Жвачкин удивился, ведь за много лет Альф ни разу не просил его об этом. Но тут же спохватился и через несколько минут готовый свежепахнущий огурчик лежал на подносе. Альф с удовольствием захрустел им. И только в самом конце обеда он съел одно пирожное, выпил стакан шипучки и закусил конфеткой. Больше ему ничего не хотелось.
— Ну как? — поинтересовался Жвачкин.
— Высший класс, Very well, good! — вытирая салфеткой испачканный шоколадом рот, сыто произнес Альф.
Несмотря на прокол с овощами, все было оценено на «отлично». Жвачкин гордо посмотрел на остальных роботов. Их задача на завтра значительно усложнялась. Теперь только «пять с плюсом» могли принести им победу в соревновании.