— Поздняя осень, ранняя зима. А сейчас здесь почему–то позднее лето. Это не кажется тебе удивительным? А зеленые сосны? Ведь после кислотных и радиоактивных дождей они почти все были желтые и засохшие. А о грибах в лесу вообще речи не было. Что–то случилось за эти два последние года!
Тут Альф, который внимательно вслушивался в их разговор, не выдержал:
— Это все действие излучения! Я понял!
— Да, похоже, что так, — согласился Па. — Излучение изменило климат земли. И теперь у нас не стало зим.
— И не стало снега, — грустно подсказал Альф.
— Жаль, что среди нас нет ни одного биолога, ~ заметила Ма. — Вот бы им была интересная задачка.
— А раз так, — подвел итог Па, — продолжим нашу зимне–летнюю экспедицию.
Так как солнце стояло высоко, то доделывать зеркальную связь решили вечером. Поэтому через час сами они были у подножия Убежища.
Жвачкин с уважением оглядел гигантское сооружение.
— Эх, похоже лопаткой здесь не покопаешь.
— Ни то что лопата, никакой снаряд его не прошибет, — подтвердил Па.
— А как мы будем копать?
— Пока не знаю. Надо думать. Для начала осмотрим основной пункт управления.
Основной пункт располагался на самом верху Убежища. Для подъема туда раньше использовался лифт, вмонтированный в узкую прорезь на покатом боку Убежища. По направляющему рельсу он двигался вверх и вниз с помощью каната и двигателя.
Но двигался раньше. Пришлось подыматься на стометровую высоту по металлическим скобам. Хорошо еще, что строители Убежища предусмотрели такую ситуацию.
Наверху Па первым делом осмотрел контрольные индикаторы. Как и в остальных пунктах, все они не действовали, кроме индикатора жизнедеятельности. В этом пункте управления, в отличие от других, имелись дополнительные механические рычаги управления. Но и они не поддались. Вывод был один. Все двери Убежища были заблокированы изнутри. И никого в живых там не имелось. Но убедиться собственными глазами в этом было невозможно.
При спуске вниз Ма попала в ту же ловушку, которую наши опытные путешественники давно прошли. Когда она забиралась наверх, то смотрела только на скобы и на свои руки. Теперь сверху она увидела весь путь целиком, который нужно было преодолеть, чтобы оказаться на земле. И ей стало плохо.
— Только на лифте и все, — была категорическая реакция Ма.
Пришлось Па подчиниться. И физик принялся за механику. По сути своей устройство лифта очень простое. К крышке его привязывается трос, который в самой верхней части подъема перебрасывается через блок и опять опускается вниз к двигателю на земле. Вал двигателя вращается в одну сторону — лифт поднимается. Вращается в другую — опускается.
Не долго думая, Па заменил электрический двигатель на ручной. Вместо электромотора с валом он он установил ручной вал в самом лифте. Такой лифт должен был работать по принципу колодца с водой. Крутишь ручку вперед, трос накручивается на вал и лифт, как ведро, идет вверх. Чтобы опуститься, надо ручку крутить в обратную сторону.
Таким образом Па быстро и просто решил задачу, которая тысячи лет считалась неразрешимой для древних философов. Может ли человек поднять самого себя? Решая чисто логически, ответ был отрицательным.
Правда, если бы здесь был Дормидонт, он вероятно смог бы привести им неопровержимый литературно–исторический факт более раннего доказательства. Когда барон Мюнхгаузен, будучи поставлен в безвыходное положение, сам себя вытащил из болота за волосы. Как говорится: нельзя, но если очень надо, то можно.
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Пока мужчины всю эту технику организовали, прошло два дня. Особенно трудно было раздобыть шестерни разных диаметров, требующиеся для многократного увеличения силы, передающейся от руки крутящего вал к подымаемому грузу.
Все эти двое суток Ма провела на верхотуре Убежища. Па, как галантный кавалер, также был вынужден на это время уподобиться птице, даже свой отдых проводящей над землей.
Три раза в день Ма навещал Жвачкин, чтобы питанием подкрепить ее физические и моральные силы. Завтрак, обед и ужин не сильно отличались друг от друга. Шоколад, конфеты, булочки и пирожные, Вместо десерта — жвачка разнообразнейших типов, вплоть до «хлопушки».
Поначалу Ма пыталась доказать Жвачкину, что он не прав. Что надо есть обязательно горячие и обязательно жидкие блюда. Что после первого идет второе. Что сладкое едят только в самом конце приема пищи.
Но ничего из этого не вышло. Ей не хватило убедительности, и твердости. Говоря о пользе супов и борщей, она никак не могла забыть долгих месяцев общения с кушальницей. Это ясно было написано на ее лице. А Жвачкин был большой физиономист! Тут ему палец в рот не клади. Он сразу почувствовал слабинку в доказательствах Ма. V Жвачкин относился к ней немного по–другому, чем к Па. Несколько покровительственно. Хотя и уважал. Но не очень слушал. Да и как он мог относиться к ней иначе, если та, в конечном счете, выполняла почти все капризы Альфа. Жвачкин оказался еще и большим политиком. Это надо понимать.