— Так я же не знал.
— Учиться никогда не поздно, — успокоил его Альф.
После установки двусторонней связи, еще несколько дней они исследовали Убежище и окружающую его местность. Все было безрезультатно,
Глядя на очертания Убежища, теперь им казалось, что легче попытаться найти источник излучения и ликвидировать его. Это оставалось их единственным шансом.
С тем и отправились в обратную дорогу. Чтобы помочь Ма, Па взял ее на буксир, связав оба велосипеда веревочкой. Ей оставалось только смотреть по сторонам и наслаждаться летней природой в разгаре зимы.
И вот тут–то Ма сообщила Па нечто такое, что теперь уже он чуть было не съехал на полной скорости в кювет.
— А не кажется ли тебе, что наша Аза не робот? — задала она ему простенький вопрос.
— А кто? — чуть не подавился от неожиданности Па и резко вильнул рулем в сторону.
Глава 20
Выбор
После возвращения в город исследования продолжились с прежней энергией. Теперь все возможные и невозможные надежды на спасение человечества были связаны только с излучением. На случай его прекращения и возможного спасения людей хоть один город на Земле надо было содержать в рабочем состоянии. Особенно лечебницы и пункты общественного питания.
Бригаду ремонтников возглавил Буль. Кроме него туда вошли Пуфик и Альф. Надо было перекрыть или отключить все системы подачи энергии, связи и воды в здания. Чтобы при возможном их самовключении город не оказался в пламени пожаров, взрывах и потопах. Ведь попавший в энергетические установки мусор, пробитый кабель и даже обычная бумажка, оказавшаяся между двух проводов, вполне могли вызвать такое.
Сколько хлопот доставляет потребление основного продукта на земле — воды, знал только Буль. Особенно зимой. Все предметы от охлаждения сжимаются. Даже человек, когда ему холодно, старается занять как можно меньший объем в пространстве. А вот вода почему–то не хочет подчиняться этому всеобщему правилу. Превращаясь в лед, она расширяет свой объем. Из–за этого при замерзании вода разрывает трубы, по которым течет. Поэтому трубы с водой закапывают в землю и утепляют.
Что касается излучения, то путей борьбы с ним было два. Создавать средства защиты от него и искать его источник. Сначала они были уверены, что источник мог быть только космическим. Однако через некоторое время Па нашел альтернативу своему предположению. Им мог оказаться и какой–нибудь новый на Земле элемент, типа амулетного камня, но с гораздо большим радиусом действия.
— Что же мы его раньше не открыли, если он везде есть? — Ма удивилась явной промашке Па.
Но Па слов на ветер не бросал. Оказывается, у так называемых трансурановых радиоактивных элементов периодической таблицы Менделеева имеется период полураспада. За этот период времени такие элементы теряют часть своего содержимого, своей структуры к превращаются в совершенно другие элементы. Так возникает радиация. Причем периоды бывают очень разные: от нескольких минут до сотен тысяч лет.
Вот и здесь мог быть такой самый случай. Закончилось время полураспада какого–то элемента с очень большим периодом. В результате на Земле появился новый элемент с неизвестными людям свойствами, одним из которых и было таинственное излучение. Если дело обстояло именно так, то предотвратить такое явление они были не в силах. Тут можно было только ждать окончания следующего периода полураспада, когда этот элемент в свою очередь превратится в третий.
Что касается средств защиты, то они проверяли взаимодействие амулетных камней с другими веществами и системами, которые им были доступны. Па планировал опыты, роботы наверху осуществляли их практически, а Ма вела толстую книгу точных описаний полученных результатов.
Была и еще одна работа, которой вынуждены были заниматься Па и Ма. Никто ясней их не понимал, что разумная жизнь на земле практически обречена. Но на то они и люди, чтобы уйти достойно. И оставить о себе память для Будущего.
Не важно, кем и чем будет это будущее. Ожившие через миллион лет люди из Убежища, новая жизнь на Земле или посланцы иных космических миров. Важно, чтобы они узнали о Человечестве. О великой расе людей, своим разумом постигших многие тайны Природы. Не доживших, не успевших, не смогших. Но живших, любивших и творивших. Для выполнения этой последней миссии надо было собрать в Музее возможно больше экспонатов и описаний из последнего этапа жизни Земли Разумной. Чтобы пришедшие им на смену узнали о них. Так через память других земное человечество продолжит свою жизнь в Большом Мире.