— Аза, а хотела бы ты быть человеком? — однажды, как бы случайно, спросил ее Па, когда они втроем отбирали в инфотеке детские книги для переноса в Музей.
— А это хорошо или плохо? — вопросом на вопрос ответила Аза.
От такого ответа Па и Ма даже растерялись. В самом деле, что в этом было хорошего, особенно сейчас. Без амулетов — никуда, без Жвачкина — никуда, без связи и средств передвижения — никуда, перспективы — никакой. Для них это было естественно. А зачем такая беспомощность роботам?
Аза спокойно ждала ответа.
— Да, — почесал неуверенно затылок Па, все больше запутываясь в своих планах. — Знаешь что, — вдруг нашел он неожиданное решение, — пусть тебе лучше ответит на это Ма.
Вот это был фортель. Такого Ма от Па не ждала. Обещал, обещал, а в конце концов все свалил на нее. Тут могла выручить только женская интуиция.
— Видишь ли, Азонька, — решила сразу взять «быка за рога» Ма, — твое поведение как робота, с точки зрения человека, не совсем обычно.
— Мне об этом Дормидонт с первого дня говорит, — ничуть не удивилась такому заявлению Аза. — Ну и что? Вы с Па тоже не очень друг на друга похожи.
Тут уж сбилась с мысли Ма. Ну как сказать человеку, всю жизнь прожившему человеком, что он это не он, а кто–то другой.
Так и здесь, только еще хуже. Что такое робот? Это много–много самого разного железа с огромной кучей проводков внутри. Теперь представьте, что вы к нему обращаетесь: «Извините, пожалуйста, уважаемый чайник, но на самом деле вы утюг!».
Вот какое положение было у Ма. Надо было отбросить все условности и действовать напрямую.
— Понимаешь, Аза, — подошла и обняла ее Ма, — это не совсем обычный вопрос, на который можно просто ответить «хочу» или «не хочу». Мы предполагаем, — тут Ма сделала паузу, чтобы побольше вдохнуть воздуха, — предполагаем, что ты — человек.
— Я?! — изумленно воскликнула Аза. — Человек?!.
— Да. — Главное было сказано. Дальше оставались только объяснения. — Сначала мы думали, что ты — робот, в котором что–то разладилось из–за внешних условий. Но твое поведение так похоже на поведение людей, что мы с Па пришли к другому выводу. Что наоборот, из тебя сделали робота. Хотя не понимаем, как такое возможно.
— Но кто?! И зачем?! теперь уже почти с отчаянием воскликнула Аза.
Ма только пожала плечами.
— Поэтому мы хотим, чтобы ты согласилась на проведение обследования. Может мы и не правы, что сказали тебе все это. И лучше было бы тебе оставаться в неведении. Но люди всегда почему–то совершали ошибки.
Аза молчала. Это было невероятно. Это не укладывалось в голове робота. Она чувствовала какое–то возбуждение, но никаких конкретных мыслей по этому поводу в голову не приходило.
— Я никак не могу себя заставить чувствовать человеком, — наконец обреченно произнесла она. — Я не знаю, что это такое, быть человеком. А впрочем, я согласна на обследование и полностью вам доверяю, — понемногу успокаиваясь, добавила она. — Может человеком быть не так и плохо.
Да, состояние опять стало тупиковым. Теперь Аза уже считала себя человеком. Но Па и Ма еще ничего точно не знали! Они только , предполагали. Скорее всего скоро им придется опять переубеждать Азу. Теперь уже говоря, что она все–таки робот, а не человек.
Ма не выдержала такого напряжения, села на стул и расплакалась. Как ни странно, у Азы такого желания на этот раз не возникло. Она только предложила:
— Давайте соберем всех вместе и сообща решим, что делать со мной. Как говорит Дормидонт, на миру и смерть красна.
Собранный общий совет отнесся к их заявлению достаточно спокойно. Лишь Альф ничего не говорил, а только удивленно разглядывал Азу. Да Дормидонт категорически не был согласен с таким предположением.
Это что же получается? Что я, Дормидонт, еще и дурак? Не смог отличить робота от человека? Что не помню свою помощницу по госпиталю?
Хотя червячок сомнения закрался уже и к нему. После удара метеоритом по голове могла остаться побитой не только голова, но и отшибиться мозги.
Жвачкин, наоборот, был доволен таким поворотом событий. Число клиентов его кухни могло возрасти.
— Давайте не терять времени, а побыстрее создадим еще одного человека, — бросил он призыв.
Такой лозунг понравился остальным роботам. Раньше их делали люди. А теперь получается, что они создают людей. Сначала нашли Альфа, затем освободили из заточения и спасли Па и Ма. Сейчас появилась возможность сделать очередного обладателя высшего звания Земли. Полная смена ролей. Они были «за».