— Мы прошли стороной, — возразил Ибрагим, продолжая упрямо осматривать каждый клочок земли.
Они спустились вниз. На каменистой земле, скудно поросшей травой, трудно было различить какие-нибудь следы, на Ибрагим не унывал.
И вдруг утреннюю тишину разорвали далекие выстрелы.
— Слышишь? — возбужденно спросил паренек.
— Два, три… — считал Ибрагим. — Это пограничники.
— Наши! — радостно воскликнул паренек. — Айда к ним!
— Плохо дело, — озабоченно пробормотал Ибрагим. — Теперь загремят и эти… Как мы выберемся?
Но паренек не обратил на его слова никакого внимания и ускорил шаги. Ибрагим шел за ним с недовольным видом.
Скоро путь им преградила скалистая горная гряда. Одним концом она упиралась в травянистый холм, с другой стороны тянулась крутая осыпь, у подножия которой бежал ручеек, блестевший в утренних лучах солнца тонкой серебряной ниточкой.
— Давай обойдем ее стороной, — предложил Ибрагим.
— Лучше напрямик, — нетерпеливо махнул рукой паренек.
Вдруг он остановился как вкопанный и впился глазами в торчащие камни. Ибрагим глянул туда же, и сердце его гулко забилась. За одним из камней виднелась фигура широкоплечего человека в кепке. Приложив козырьком руку к глазам, он всматривался в сторону, откуда слышались выстрелы.
— Незиф! — беззвучно шевельнулись губы паренька.
Руки Ибрагима сами собой подняли ружье.
Но человек у камней, видно, почуял опасность и резко обернулся. На лице его выразилось недоумение. В двадцати шагах от него стоял паренек, сбежавший от него позавчера. Зрачки его холодно сверкнули. Но в тот же миг он заметил человека с ружьем, стоявшего немного позади и целившегося в него.
«Ибрагим!» — молнией мелькнуло у него в сознании, и он мгновенно бросился на землю и затаился за камнем.
С той же быстротой залег и Ибрагим. Глаза его гневно сверкнули. Хриплым, злым голосом он крикнул пареньку:
— Ложись, чего рот разинул!
Паренек кинулся на землю, не выпуская из рук топора.
— Стреляй! — крикнул он. Ибрагим прижал приклад к плечу.
— Стреляй! — повторил паренек и поднял голову к Ибрагиму.
— Береги голову! — сердито прошипел он в ответ.
Прошло несколько напряженных секунд. Глаза Ибрагима не отрывались от места, где скрылся Незиф. И вот он заметил, как из-за камня, словно головка змеи, показалось и выползла немного вперед дуло обреза. Ибрагим взял его на мушку, прищурил левый глаз. Указательный палец правой руки лег на спуск. Правым глазом он увидел, как Незиф, чтобы прицелиться, осторожно, точно высматривающий добычу кот, приподнял голову. Ибрагим выждал, пока покажутся кепка и полоска лба настолько, чтобы мушка слилась с ними, и нажал спуск.
Резко прозвучал выстрел. Над дулом карабина всколыхнулось небольшое облачко. Паренек возбужденно вскочил.
— Ложись! — яростно взревел Ибрагим.
Паренек хлопнулся на живот.
— Убит, убит! — закричал он, прижимаясь к земле.
— Ты не знаешь Незифа, — глухо сказал Ибрагим. — Потерпи, еще ничего не известно.
Он выждал немного, не отводя ружья. Над головой Незифа закружилось несколько мух. Ибрагим отодвинулся в сторону и пополз, чтобы со стороны заглянуть за камни. Показались ноги бандита. Они были неподвижны.
Паренек с волнением следил за осторожными движениями Ибрагима. А тот приподнялся и, прячась за камнями, приблизился к Незифу. Он лежал, прижавшись лицом к прикладу обреза. На гладком дереве приклада и каменистой почве алели капли еще не свернувшейся крови. Но Ибрагим все еще не верил. На цыпочках подошел поближе, наклонился, схватил дуло обреза и выдернул его резким движением. Голова Незифа беспомощно откинулась в сторону. Зрачки его холодных стальных глаз были недвижны — пуля продырявила лоб под самым козырьком кепки. Ибрагим облегченно вздохнул и выпрямился. К нему тотчас подбежал встревоженный паренек.
— Пошли скорее к пограничникам! — испуганно воскликнул он.
— Подожди. Не оставлять же нам его здесь, — ответил Ибрагим.
Они оттащили труп в щель между скалами и закидали камнями. Затем Ибрагим взял свой карабин, подал обрез Незифа пареньку и решительно сказал:
— А теперь пошли за твоим геологом.
Глава девятая
Бывший майор
Для бывшего майора Цветана Кунчева эта ночь была одной из самых неспокойных.
Он проснулся еще затемно. В закрытой палатке почти ничего не было видно. Англичанин слегка похрапывал на своей походной кровати. Бывший майор закрыл глаза и попытался заснуть, но сон не шел. Он злился на себя и еще больше на англичанина.