В течение многих десятилетий катастрофа в тайге оставалась предметом споров и предположений. Что же в действительности произошло? Может быть, здесь, не долетев до своей цели, действительно погиб космический корабль с посланцами далекой планеты? А если это была частица Вселенной, похожая на астероид Икар. Неизвестно где, но на поверхность земного шара недавно должно было рухнуть метеоритное тело массой 4,5 млрд. тонн. Исследователи определили и дату падения — 14 июля 1968 года. Установили скорость полета— 155 тыс. километров в час, рассчитали ширину будущей воронки в теле Земли — более 100 километров. Взрыв небесного чудовища опустошил бы сразу огромную территорию. К счастью, катастрофы не произошло. Икар пронесся мимо, устремившись в далекий космос. О нем в те годы сообщали многие газеты. Может быть, в подобном явлении скрыта и тайна тунгусского чуда?
…Во второй половине XX века в бревенчатой избе, когда-то срубленной людьми Л. А. Кулика, создали современную лабораторию. Задачу поставили четко: только находка вещества метеорита может быть ключом к разгадке тайны. Почти 10 лет продолжались исследования. Наконец таинственное вещество нашли. Но увидеть его можно только под микроскопом. Да и то в виде мельчайших разноцветных стеклянных шариков: прозрачных, черных, зеленоватых. В них заметны газовые включения. По составу эти шарики не похожи на известные железные и каменные метеориты. Много натрия, кремния, есть серебро и редкие земли. Ни в недрах нашей планеты, ни в лунных образцах такого пока не встречали.
Следов падения метеорита, а может быть, и кометы почти не сохранилось. На бывших пустошах и буреломах сейчас буйно растет лес. Растет очень быстро. Во много раз быстрее, чем в привычных таежных условиях. Район, над которым произошла катастрофа века, теперь покрыт болотистым торфяником. Ученые внимательно изучают и торф. Накопление в нем радиоактивных веществ, космической пыли — следы, позволяющие определить возраст пришельца из космоса. Он перемагнитил здесь почвы и горные породы. Однако окончательной разгадки так и не дал.
Космические «брызги»
Почему исследователи недр подчас интересуются метеоритами и другими небесными телами? Чудачества в увлечениях геологов нет. Они ищут объяснения многим земным явлениям, понимая взаимосвязь внешних и внутренних событий, формирующих нашу планету.
Александр Васильевич Хабаков — геолог, но его влекла к себе астрономия, и он стал учиться приемам астрономических наблюдений. О полетах в космос только мечтали. Зачитывались книгами, в которых красочно рассказывалось о жизни марсиан, венерианцев, о путешествиях людей на Луну и другие небесные тела. Это были захватывающие приключения. Я, как и другие мальчишки, не спал ночами, пока не закрывалась последняя страница чудесных книг. Увы, большинство фантастических открытий не оправдалось. Наши познания зачеркнули этот странный, выдуманный мир Солнечной системы.
В те не столь отдаленные годы А. В. Хабаков собирал материалы для научного труда, посвященного геологии Луны. Наряду с астрономическими данными в него были перенесены и знания, приобретенные людьми при исследовании Земли. Естественный спутник нашей планеты, по мнению землянина, сложен вулканическими породами. И лунные кратеры, и «моря» — все это следы извержений вулканов. Такой считали геологи Луну еще несколько десятилетий назад. Сегодня у них есть факты — результаты космических исследований. И многое стало иным.
Наш современник Роберт Дитц — тоже исследователь недр. Но их тайны он попытался разгадать с помощью снимков, сделанных с космических кораблей и межпланетных станций. Есть среди земных отложений странные минералы. Они похожи на мелкие кусочки оплавленного стекла. Назвали их тектитами. А находят почти повсюду: в Азии и Австралии, в Европе и других местах. Может быть, тектиты, словно град, сыплются на нашу планету из Вселенной? — предполагали ученые. А если это «брызги» огромного метеорита, — возразил им Дитц. По фотоснимкам из космоса он обнаружил воронку небесной «сверхбомбы». Круглый кратер шириной 17 километров и глубиной 500 метров расположен на Чукотке. Теперь там плещут воды красивого озера. Именно отсюда по всему миру разлетелся стеклянный дождь из сплавленных пород. Так полагал американский ученый.