Интересны камнепады, которые происходят в комнатах и вообще в замкнутых пространствах. Вот один из таких случаев. Целых пять дней камни падали вокруг молодого аборигена, работавшего на ферме неподалеку от города Памфрей, Западная Австралия. Ученые не смогли придумать ничего лучше, как объяснить происшедшее «причудами ветра». Однако куда подевалось их самомнение, когда двое очевидцев под присягой показали, что, находясь в закрытой палатке вместе с этим молодым человеком, они видели камни, падавшие прямо к их ногам. Фокуса здесь никакого не было, как и дыр в палаточной ткани, через которые могли бы проникнуть «причудливые ветры» или камни, оказавшиеся «самой обычной галькой» («Дейли экспресс», 22 марта 1957 года).
В рассказах о падении с неба различных предметов часто фигурируют куски льда неправильной формы. Не следует, однако, слишком доверять такому рациональному объяснению, что они просто отваливаются от обледеневшего самолета, тем более что подобные случаи происходили и тогда, когда еще не было самолетов. Известный французский астроном Камиль Фламмарион упоминает о куске льда 15 футов длиной, 6 футов шириной и 11 футов толщиной (соответственно 4,6, 1,8 и 3,4 метра), который упал в эпоху Карла Великого («Л'Атмосфер», 1888 год). Даже если предположить, что в первой половине XIX века были самолеты в нашем понимании этого слова, то они вряд ли были способны поднять в воздух такие глыбы льда и не упасть на землю. В 1802 году льдина до одного ярда (91,5 сантиметра) в ширину упала на Кадеиш в Индии. 14 августа 1849 года «Таймс» писала, что накануне вечером глыба льда неправильной формы свалилась в местечке Орд, что в Россшире, после исключительно сильного раската грома. В окружности глыба достигала 20 футов (6 метров) и должна была весить около полутонны. Рон Уиллис собрал сведения о 46 таких случаях, пользуясь книгами Форта и другими источниками, и опубликовал их в «ИНФО джорнэл»; очевидно они могут дать представление о «достоинствах» и «недостатках» теорий, согласно которым лед падает с самолетов, является метеоритом, а также может сформироваться в воздухе при ветре определенной силы.
Известны несколько совершенно феноменальных случаев. В ноябре 1950 года ферма в Эксмуре около Норт-Мортона в Девоне (Англия) оказалась заваленной кусками льда размером с «большую тарелку». Среди них валялась мертвая овца, шея которой была перебита 14-фунтовым куском льда (лондонская «Ивнинг ньюс», 9 ноября 1950 года). Однако этот случай даже нельзя сравнивать с градом, выпавшим в Техасе (США) и убившим тысячи овец, о чем писал журнал «Мансли уэзер ревю» в мае 1877 года, или с тем, что произошло 10 января 1950 года в Дюссельдорфе (Германия), когда ледяное копье 6 дюймов (15 сантиметров) толщиной и 6 футов (более 1,8 м) длиной насмерть поразило плотника на крыше его дома. Об этом писал Фрэнк Эдвард в книге «Самое странное», вышедшей в 1956 году.
Почти все случаи падения предметов с неба не похожи один на другой. Можно упомянуть о выпадении смердящего льда, цветного льда, кристаллов соли, медных сплавов, шлака и алебастра, градин из питьевой соды, дождей из азотной кислоты еще задолго до того, как такие явления стали встречаться повсеместно из-за промышленного загрязнения окружающей среды. Наблюдались падения металлических осколков, которые нельзя объяснить с точки зрения метеорологии. Например, в Каннифтоне, Онтарио (Канада), упала мягкая лепешка, на поверку оказавшаяся смесью осколков стекла с почти чистым цинком («Бельвиль интеллидженсер», 11 ноября 1968 года). Странный шар из известняка упал близ Блекенштада в Швеции 11 апреля 1925 года. По данным профессора Хаддинга из Лундского университета, в его осколках были обнаружены морские раковины, а также следы животного (?), напоминавшего трилобита.
ПАДЕНИЕ РУКОТВОРНЫХ ПРЕДМЕТОВ
Согласно одной из христианских легенд, знаменитый столп в Сарагосе был принесен туда ангелами, которых сопровождала Дева Мария; с вершины столпа она наставляла апостола Иакова Подобные легенды существуют во многих странах. В них фигурируют рукотворные предметы, как, например, указанный столп, которые якобы упали с неба. Они во все времена считались священными, помещались в храмах или использовались в магических ритуалах. Сейчас значительное число таких предметов пылится в запасниках музеев или во второстепенных экспозициях с табличкой «Ритуальные предметы каменного века». Интересно отметить, что в каталоге Грэга, опубликованном в «Отчете Британской ассоциации» за 1860 год, указан колонноподобный обработанный камень, упавший с неба в Константинополе примерно в 416 году.
Пирамидальные камни, известные как «громовые камни», «громовики», «небесные топоры» или «стрелы молний», являются общепризнанными талисманами, оберегающими от попадания молнии. Жители Бирмы, Китая и Японии верили, что эти предметы изготовляются на небе. Некоторые натуралисты в средние века считали, что «громовые камни» «рождаются на небе от дыхания молнии, сгущающегося под действием окружающей влаги». Однако прошли века, прежде чем ученые, ранее отрицавшие возможность подобных явлений, вынуждены были признать, что камни могут падать с неба.
Особый интерес представляют сообщения, в которых фигурируют похожие на топоры камни, обнаруженные в месте удара молнии о землю или в стволе пораженного молнией дерева. География народных представлений о том, что такие камни связаны с молнией, довольно широка: от Ямайки до Норвегии и от Малайи до Британских островов. Форт отмечает, что аналогичные представления бытовали среди индейцев Северной и Южной Америки.
Англосаксы испытывали настоящий страх перед «ядрами эльфов» и «волшебными стрелами», то есть крохотными камешками, которые якобы обрабатывали и метали на землю феи. Подобное отношение к ним присутствует в разные исторические времена у разных народов. То, что сегодня сохранилось в народной памяти, когда-то могло основываться на реальном событии. Справедливо и обратное утверждение: то, что воспринималось как выдумка, может на поверку оказаться фактом. Пример, в котором фигурирует «ядро эльфа», приводит А. А. Макгрэгор в своей книге «Острова привидений»: «Одну „волшебную стрелу“ подобрала в Лох-Мэдди несколько лет назад одна девушка, которая, выйдя темным вечером за торфяными брикетами, вдруг услышала, как в воздухе что-то просвистело и упало у ее ног».
Обработанный камень в виде диска «очень правильной формы» упал с неба в местечке Тарб (Франция) в июне 1887 года. В журнале «Конт рэндю» была сделана попытка объяснить этот случай действием смерча. В 1910 году на страницах журнала «Сайентифик америкэн» развернулась бурная дискуссия, когда Чарлз Холдер объявил, что ему удалось расшифровать надпись, высеченную на поверхности камня, «напоминающего метеорит». Метеорит этот якобы упал в долине Яки в Мексике. Утверждение Холдера о том, что надпись была сделана на языке племени майя, легко опровергли специалисты, и о случившемся вскоре забыли. При этом не удосужились проверить первоначальное заявление, будто на землю упал камень, на котором имелась надпись.
В настоящее время это явление, похоже, приобрело новую форму: теперь никто уже не говорит о божественной природе падающих с неба продуктов современной техники. По имеющимся данным, с 1911 года регулярно сообщается о падении на землю фольги и «блесток»; с 1842 года — о падении химикатов, с 1936 года — винтов и гаек, с 1955 года — пластмасс; в 1961 году упал латунный куб. В Биджори (Индия), как сообщалось, уже почти сто лет с неба сыплются бусины с проделанными в них отверстиями для продевания нитки. Иногда их выпадает так много, что можно набрать целую горсть. Все попытки обнаружить источник происхождения бусин (следуя предположению, что «смерч» переносит их откуда-то и что там, откуда они берутся, будь то фабрика или склад, их периодически будет недоставать) оказались тщетными. Точно так же полиция не смогла объяснить, откуда взялись мячи для игры в гольф, выпавшие во время бури в местечке Пунта-Горда во Флориде 3 сентября 1969 года.