Оптинское старчество ведет свое начало от старца Льва, принесшего в Оптину пустынь традиции многочасовых молитв к Господу, которые помогали полностью очистить сердце от мирских забот и гордости и поселяли в нем только любовь, которую старцы щедро дарили всем страждущим. Слезы покаяния, вызванные любовью старца, приносили исцеление от любых недугов. Учеником и восприемником отца Льва был отец Макарий, и они вдвоем стали духовными наставниками следующего оптинского старца — отца Амвросия, который силой своей любви мог творить настоящие чудеса, всегда был оптимистичным и жизнерадостным. Необычайный ум, прозорливость, доброта и оптимизм заставляли искать встречи с ним В. С. Соловьева и К. Н. Леонтьева, убитого горем от потери сына Ф. М. Достоевского и А. К. Толстого. Он знал ответы на все тайны бытия, щедро делился своими знаниями с просившими его о помощи. Избавлял от головных болей, обладал способностью приходить во сне и давать советы или осуществлять исцеление. Остальные старцы обители также обладали уникальными способностями, исцеляли и помогали людям по мере своих сил. После Октябрьской революции Оптина пустынь прекратила свое существование, а оптинские иеромонахи были либо сосланы, либо расстреляны, традиция старчества прервалась.
Но чудеса в намоленном месте не прекратились. Как и прежде, люди сегодня едут сюда за исцелением и получают его, но теперь уже от небесных старцев. Купание в святом источнике приносит здоровье и заряжает бодростью, даже помещения монастыря позволяют сбросить тяжелый каждодневный груз забот и подумать только о душе; посещение храма, причастие и беседы с духовниками дают силы жить дальше. Монастырские служители и поныне, как и в стародавние времена, готовы говорить о каждодневных бедах и проблемах страждущих, помогать решать любые вопросы, исцелять словом и любовью. Мужчины, как и прежде, могут приезжать в скит для длительного проживания, внутри монастыря до сей поры сохранились комнаты Достоевского и Гоголя; женщины не имеют права заходить лишь в скит, но могут посещать монастырь, трапезную, церкви, где покоятся мощи великих оптинских старцев, купальню возле святого источника преподобного Пафнутия Боровского. В отличие от многих паломнических центров в Оптиной пустыни за символическую плату все подготовлено для встречи паломников, начиная от трапезной и заканчивая построенными для них домиками. И такая забота о людях тоже сродни чуду в современном меркантильном мире.
Хотя историки придерживаются не столь романтической, но более правдоподобной версии о том, что один из первых русских монастырей был основан неизвестными отшельниками, в числе которых были и мужчины, и женщины. Такого рода поселения, созданные вдали от людей для совершения подвижнического подвига, и назывались в древности оптиной.
Священная долина Шумак
(Бурятия)
В самом сердце Восточных Саян, скрытая от глаз людей неприступными горами, раскинулась одна из самых красивых и загадочных равнин Прибайкалья — священная долина Шумак. Сюда приходили буряты для обретения силы, здесь они приносили дары своим богам и просили их о ниспослании здоровья и долголетия. Сегодня это уникальное место стало доступно и рядовым туристам, если у них хватает сил преодолеть горные перевалы, бурные и холодные горные реки, омыться дождями, ниспосланными природой, чтобы смыть грехи и зло; тогда им удается в полной мере насладиться уникальным даром бурятских богов.
Священная долина Шумак представляет собой небольшую равнину вдоль неширокой горной реки, с двух сторон зажатую пологими склонами гор. На левом берегу реки в 6 км от долины расположены Священные столбы, представляющие собой скалу, один склон которой осыпался и образовал высокие колонны. Буряты называют ее Хуухэйин-хада, что в переводе означает «Гора-ребенок», и считают, что именно в этом величественном месте обитает местное божество Шумака, охраняющее долину и дарующее людям таящие здоровье термальные источники. Многие из посетивших это место в один голос говорят об удивительной атмосфере, царящей возле скалы. Негативные злые мысли уходят из головы сами собой; словно многочисленные поколения бурятов, приходившие почтить это место, смогли сконцентрировать в нем огромный заряд положительной энергии, который действует и по сей день. На другом участке долины Шумак напротив Священных столбов стоят 2 женские головы божков, вырезанные из дерева. По древним бурятским традициям, если повязать на дерево возле священной фигурки ленту и мысленно попросить о желаемом, оно обязательно сбудется. К тому же данное место обладает особой энергией для медитации: мужчины-буряты уверяют, что именно здесь они понимают смысл своей жизни и видят будущее, а женщины приводят сюда своих детей и просят для них здоровья и силы, поэтому территорию около скалы также называют Женской долиной.