Инос вдруг перестала жевать. Ее руки застыли неподвижно, зубы крепко сжались.
- Я пообещала отцу сделать все, что смогу! Я должна вернуться!
- Я уверена, султанша Раша даст нам совет, - строго произнесла Кэйд, и, пожалуй, даже поможет нам. "Нам? Помощь нужна мне!" Инос задумалась о странных событиях вчерашнего дня.
- Мне бы не хотелось всецело зависеть от бывшей распутницы.
- Инос!
- Ты сомневаешься, что... что он...
- Госпожа Зана называет его "Великаном".
- Благодарю. Так ты сомневаешься в словах Великана?
- Как гостям, нам не следует верить гнусным сплетням. - На лице тетушки Кэйд появилось характерное выражение, которое Инос сразу же узнала и возненавидела: за месяцы, проведенные в Кинвэйле, она видела его слишком часто, но в последнее время - ни разу.
- Так или иначе, - добавила Кэйд, - мы ее гости.
- Я - королева Краснегара!
- Нет, дорогая! Ты только заявила о своем праве на престол, а это не одно и то же. В политике ты разбираешься похуже меня, к тому же не можешь вытряхнуть армию из рукава. Ее величество спасла нас от импов и оказала нам радушный прием. Безусловно, мы обязаны доверять ее суждениям и верить в благие намерения. - И Кэйд отпила кофе, словно считая вопрос решенным.
Инос вновь принялась за еду с притворно невозмутимым видом, который удался ей на редкость легко.
- Более того, - продолжала тетка, - во время последней встречи тебе вряд ли удалось завоевать ее благосклонность.
Вспоминая безобразную сцену в круглой комнате, Инос пришла в ужас: что она себе позволила - спорить, кричать? О Бог Глупцов!
- Да, твои усилия прошли для меня даром, тетя Кэйд! Кэйд одобрительно улыбнулась этим покаянным словам.
- Ее величество поняла, что ты чрезмерно взволнованна. В конце концов, она позволила тебе взглянуть в зеркало. Кивнув, Инос пробормотала:
- Полагаю, мне следует радоваться тому, что меня не бросили в подземелье. Или не превратили в жабу.
- Этого мало! Не сомневаюсь, краткая записка с извинением придется как нельзя кстати и будет принята. А кроме того, нам остается лишь ждать, когда ее величество удостоит нас аудиенции. - Кэйд промокнула губы салфеткой и оглядела стол, убеждаясь, что ничего не упустила. Затем она довольно вздохнула.
Безусловно, она заслуживала отдыха после долгих недель, проведенных в седле, да еще на зимнем морозе. Любой мог бы понять, что женщина в возрасте Кэйд не прочь побаловать себя, - но Инос не могла согласиться с ее советом. Писать, извиняться, как капризному ребенку?
Ну что ж, может, так будет лучше. В их положении гордость непозволительная роскошь, а она уже проявила нетактичность. Принести извинения, а затем сидеть и ждать сложа руки? Нет, это невозможно!
- Что же случилось вчера? - Инос нахмурилась. - После того как я посмотрела в зеркало, меня словно окружил туман.
- Она подвергла тебя легкому гипнозу, дорогая, - объяснила Кэйд, - и отправила нас обеих отдыхать. Принц Азак лично проводил нас, помнишь?
- Не совсем... А она... она исправила то, что сделала с ним?
Кэйд кивнула, словно обращаясь к кусту возле бельведера, осыпанному лиловыми цветами.
- Он вполне оправился. Разве что немного дрожал.
Что за женщина эта Раша? Она подвергла Азака варварской пытке прямо на глазах у Инос. Здесь кроется какая-то тайна...
- Великие боги! Что это?
Тетушка усмехнулась, словно ждала этого возгласа.
- Ананас с соусом карри - я уже спрашивала. Вкусно, не правда ли?
Инос попробовала ярко-оранжевого блюда и сморгнула слезы.
- На это кушанье следовало бы поместить сигнальный маяк. Да, на вкус он неплох - особенно когда уже познакомишься с ним. Что такое "ананас"?
- Полагаю, фрукт.
- В самом деле?
- По-моему, наш визит будет весьма познавательным. Путешествия так расширяют кругозор!
- Ты хочешь сказать, и фигуру тоже?
Инос попробовала неизвестное кушанье с привкусом орехов. И вправду, султанша Раша проявила к ней, Инос, большую снисходительность, чем к злосчастному Азаку. Если верить ее словам, Раша терпеть не могла мужчин причем всех до единого. Насколько можно доверять этой колдунье?
- Ты считаешь, что наша титулованная хозяйка поддержит требования законной королевы Краснегара? Кэйд не ответила.
- А если с ней соперничает мужчина?
- Может быть, дорогая.
- Значит, если... ее величество простит мою вчерашнюю выходку... тогда для начала мы можем попросить ее остановить когорты императора - полагаю, для колдуньи это не составит труда? Ведь там всего две тысячи воинов.
- Думаю, ты права. Если верить поэтам, волшебник Кварлин в одиночку разгромил три армии. Иниссо построил замок за пять часов. - Кэйд нахмурилась, старательно припоминая давние годы учебы.
- Вот и хорошо! Раша прогонит импов, а если Калкор и его пираты двинутся на Краснегар морем, она заставит их убраться восвояси, верно?
Кэйд поджала губы.
- Несомненно, мы сможем попросить об этом, дорогая.
- И тогда все, что нам понадобится сделать, - убедить горожан признать меня королевой! Пожалуй, они уже достаточно напуганы, чтобы согласиться.
Несколько минут Инос обдумывала этот план. В нем ощущался некий недостаток - она возвращалась к тому, от чего ушла всего два дня назад.
- А когда я объясню, что не собиралась приводить с собой легионеров... - Она помедлила. - Конечно, достойный муж все-таки не помешает, - печально заключила девушка. Холодная волна сожалений окатила ее при мысли об Андоре - разумеется, не настоящем Андоре, а о том, каким он казался. Выбор мужа представлялся Инос нелегкой задачей.
Внезапно Инос поняла, что ее тетя не радуется и ничем не выказывает воодушевления. Инос одарила ее недовольным взглядом. К сожалению, Кэйд не считала политику подходящим занятием для знатных дам.
Взяв фруктовый ножик, Инос потянулась через стол и коснулась плеча изумленной собеседницы.
- Герцогиня Кэйдолан, сим назначаю тебя нашим королевским канцлером, казначеем, сенешалем, и... на сегодня хватит. - В последовавшей тишине Инос отчетливо услышала юношеский голос: "А я буду и военачальником, и главным конюхом..." Бедный, бедный Рэп!
Легкомыслие племянницы заставило Кэйд нахмуриться.
- Если мне будет пожалован титул главной советницы, королева Иносолан, тогда я посоветую вам обуздать свое тщеславие - пока не состоится разговор с султаншей Рашей.