- Это еще почему?
- Несмотря на то что Краснегар не входит в состав Империи, уверена, существует запрет на применение волшебства против имперской армии. Тетушка откинулась в кресле и надула губки, словно раздраженная необходимостью проявлять здравомыслие.
К несчастью, в тех редких случаях, когда Кэйд что-нибудь утверждала, она неизменно оказывалась права. Рэп тоже сказал бы что-нибудь вроде этого. Проклятье!
- Престол принадлежит мне по праву рождения! - Инос ударила кулаком по столу. - И я хочу получить его - не потому, что считаю неслыханной честью титул королевы Краснегара, а потому, что у меня есть долг! Я поклялась отцу! О Боги, если бы я мечтала лишь об удобствах, я предпочла бы Кинвэйл или даже Араккаран. Чего ради мне взбрело бы в голову жить в тундре? Тебе это известно, тетушка, - во мне течет королевская кровь. Это входной билет почти в любое знатное семейство Империи.
- Инос, что за отвратительные...
- Это правда, и ты сама это знаешь! Я без труда отыскала бы какого-нибудь безмозглого мужа-аристократа, остепенилась и стала бы жиреть, рожая детей, в роскоши до конца своих дней - если бы мечтала только об удобствах и богатстве. Но наш род испокон веков справедливо, честно правил Краснегаром. Пусть импы и джотунны не всегда жили мирно, но по крайней мере они жили и не мешали жить другим. Они разрешали недоразумения кулаками, а не мечами.
- Да, дорогая, но...
- А теперь, когда Краснегар остался без правителя, и император и таны Нордландии считают своим долгом защитить свои народы - вскоре разразится война, если она уже не началась!
И чем же все это кончится? Если в Краснегаре победят джотунны из Нордландии, импы начнут мстить всем джотуннам, каких только смогут найти, а джотунны рассеяны по всему побережью Пандемии. Если победят импы, опять начнутся набеги жителей Нордландии, как бывало на протяжении всей истории вплоть до нынешних времен - правда, в последнее время они действовали с опаской.
Беда в том, сердито решила Инос, что ее обманули. Будь она мальчишкой, ее учили бы политике, стратегии и тактике. В Кинвэйле ее отправляли бы не на рукоделие, а на уроки фехтования. Возможно, ей посчастливилось бы даже учиться в Имперской Военной академии в Хабе - как ее отцу. Инос проводила бы время, не распевая мадригалы, а муштруя солдат! Не дамское искусство вежливой беседы, а интриги, махинации, коварные планы - вот что ей нужно! Она понятия не имела ни о колдовстве, ни об имперской политике, ни о связях Араккарана с Империей. Она даже толком не знала, где находится Араккаран в Зарке, но где этот Зарк? Внизу справа на карте, а Краснегар - вверху слева... "Мастер Порагану, ну почему вы не сумели заставить меня быть внимательнее?"
- Ты еще слишком молода, дорогая.
- Я - королева!
- А ведешь себя не по-королевски, - резко отозвалась Кэйд. - И потом, сейчас ты - нищая беженка, незваная гостья в чужих землях. Султанша Раша твоя единственная надежда. И даже если она пожелает помочь тебе, как обещала, не следует забывать о хороших манерах, чтобы выразить признательность за то, что она уже сделала. Кроме того, надо выждать время, прежде чем начать осаждать ее просьбами.
Инос вспыхнула, тетушка ответила ей гневным взглядом - и оказалось, что всегда добродушные и блеклые голубые глаза Кэйд способны испускать молнии.
Внезапно Инос показалось, что она вновь попала в Кинвэйл - правда, более роскошный и величественный Кинвэйл. Тетушка права - она слишком молода. Она осталась без единого гроша - это тоже верно. И она беспомощна ни родных, ни друзей...
А затем в ее голове начала обретать форму любопытная мысль. Не все навыки, приобретенные в Кинвэйле, бесполезны - пришло время воспользоваться кое-какими из них. Рядом есть человек, которому, несомненно, гораздо больше известно о волшебстве и политике, чем самой Инос, - даже если в душе он варвар. "Не задавая вопросов, ничего не узнаешь".
Проклятье! Это же одно из кратких, но многочисленных наставлений Рэпа. Поговорок в голове Рэпа умещалось больше, чем рыбы в море. Он...
Забудь о Рэпе! Азак может стать ценным и незаинтересованным советчиком, если пожелает. Его сведения о Раше несомненно будут полезными ведь его глаза не затуманивает любовь. Инос считала, что ей не составит труда выведать все необходимое. Официально уроков плетения интриг в Кинвэйле не давали, но практика в подобном умении превосходила все остальное.
Пожалуй, Кэйд не одобрит идею племянницы - особенно если заподозрит, что мнение Раши совпадает с ее собственным.
Инос приняла решение.
- Я - законная королева Краснегара! У меня отняли королевство, и я клянусь именем всех Богов, что сделаю...
- Инос! - Голос Кэйд зазвенел, как меч от удара о доспехи, - в нем послышалась вся вспыльчивость, присущая джотуннам, предкам тетушки. - Не искушай Зло! - И она сотворила знак священного равновесия.
Инос упрямо смотрела ей в глаза. Ладно, ей запретили говорить об этом, но она выполнит задуманное - непременно!
Увидев, что племянница не собирается заканчивать фразу, Кэйд расслабилась и сразу раскаялась в своей неприличной вспышке.
- Тебе следовало бы отучиться от такой запальчивости, дорогая, - с мягким упреком заметила она. Отучиться от запальчивости? Как бы не так!
- Так ты замолвишь за меня словечко перед султаншей, тетя?
Кэйд вздохнула:
- Ну, если ты настаиваешь...
А Инос решила немедленно приступить к поискам Великана.
2
Набросав краткую записку для султанши Раши с извинениями за вчерашнюю несдержанность, Инос передала письменные принадлежности Кэйд. Приготовившись писать, обе они расположились в гостиной, отделанной фресками с изображением цветов и лиан. Огромные окна выходили в сад с многочисленными фонтанами и чувственно приоткрытыми бутонами цветов.
Зана была поражена, когда ее подопечные попросили бумагу и чернила. Заметив ее изумление, Инос заподозрила, что Зана, должно быть, неграмотна. Чтобы отыскать требуемые предметы, понадобилось некоторое время. Кэйд принялась сочинять записку к султанше с просьбой об аудиенции и рассчитывала, что ее составление займет не меньше часа.
Следовало воспользоваться случаем, чтобы провести небольшое расследование. Ведь если Инос невзначай окажется где-нибудь неподалеку от султана, кто может ручаться, что между ними не завяжется беседа?