– А, вот вы где, госпожа Зана! – притворно воскликнула Инос. – Обмениваться записками пристало с дамами, но не с джентльменами. Не могли бы вы засвидетельствовать мое почтение… Великану… и сообщить ему, что я хотела бы увидеться с ним в любое удобное для него время?
Если Зана и вправду неграмотна, передача устных сообщений для нее должна быть в порядке вещей.
Зана улыбнулась – к досаде Инос, ее улыбка оказалась на редкость мудрой. Она намекала, что Инос проявила недостаточную тонкость. С другой стороны, в этой улыбке не было ничего угрожающего.
– Я позабочусь, чтобы он узнал об этом сразу же, как только вернется сегодня вечером, госпожа. – Служанка склонилась, как травинка под незримым порывом ветра.
– Вы так любезны! – Инос ответила на поклон и прошла мимо, намереваясь в одиночку совершить увлекательное и полезное путешествие по дворцу.
Она не успела сделать и шести шагов, когда сухой старческий голос произнес:
– Вы не в Империи, госпожа.
Инос остановилась, повернулась и задумалась.
– Несомненно.
– Эти покои весьма обширны, ваше величество. Здесь легко заблудиться. Не хотите ли взять с собой Винишу? Щелкнув пальцами, Зана вызвала молодую служанку.
Виниша оказалась не старше самой Инос и не выше ее, будучи довольно низкорослой для джиннов. Она была закутана в такую же черную одежду, как и другие служанки, так что оставались видны лишь ладони и лицо. Это розовое лицо постепенно приобретало все более яркий оттенок, пока Виниша ждала приказаний Инос.
– Ну разумеется, я возьму ее, – жизнерадостно отозвалась Инос. Ее подкупила возможность расспросить Винишу – несомненно, ее избрали в качестве провожатой за скрытность, но предстояла честная сделка, а проводница наверняка окажется кстати в таком огромном дворце. – Если тетя спросит обо мне, прошу вас, передайте ей, что я вскоре вернусь.
На протяжении всей жизни самыми близкими друзьями Инос были дети слуг ее отца. В Кинвэйле она успешно водила дружбу с прислугой, пока Кэйд не убедила ее, что этого делать не стоит. Инос считала, что с Винишей она найдет общий язык легче, чем казалось Зане.
– Мне не терпится осмотреть покои для гостей, – объяснила Инос, направляясь по широкому коридору. – Нет, пожалуйста, иди рядом.
Виниша послушно нагнала ее. Черты ее лица отличались тонкостью и выразительностью, а двигалась она с гибкой грацией, которой, как считала Инос, ей самой никогда не овладеть.
– Есть ли здесь что-нибудь особенное, что стоит осмотреть? – спросила она. – Какие-нибудь произведения искусства?
В коридоре любоваться было нечем, если не считать светильников под разноцветными стеклами.
На лице Виниши появилось озадаченное выражение.
– Нет, госпожа.
– Так куда же мы пойдем в первую очередь? Сколько здесь комнат?
Вид служанки стал еще более удивленным.
– Не знаю, госпожа.
Значит, Винишу выбрали не за скрытность, а за глупость. Инос тяжело вздохнула.
– А сул… то есть дворец может принять много гостей?
Виниша бросила на Инос быстрый взгляд и вновь потупилась, на этот раз не только с удивлением, но и с беспокойством.
– Этого я не знаю, госпожа.
Инос пропустила две развилки коридоров и большой зал, прежде чем решилась на еще одну попытку.
– Ну что ж, – начала она самым веселым тоном, – покои достаточно велики для приема гостей. Наконец-то!
– Прежде они предназначались не для гостей, ваше величество. Они были покоями принца Хакараза.
– Были?
– Да, госпожа. Он неожиданно скончался.
– Как печально! Он был близким родственником… Великана?
– Его братом.
– О, какая трагедия! Это случилось недавно?
– Всего несколько дней назад. – Едва тема беседы стала ей понятна, Виниша охотно принялась отвечать на вопросы. – Его имущество еще не успели убрать, и госпожа Зана решила, что здесь понравится высокородным гостьям.
Инос помедлила на очередной развилке и направилась в тенистую аркаду, огибавшую еще один сад. Аркада привела к широкой лестнице. Виниша безмолвно плыла бок о бок с Инос. Стайка женщин в черном отступила в сторону и поклонилась. Ступени были широкими, высеченными из великолепного черного камня, а стены – гладкими, беломраморными. Инос уже насмотрелась на мрамор и теперь почти не замечала его.
– Кстати, кто такая госпожа Зана?
– Старшая сестра Великана.
Уже поднявшись до половины лестницы, Инос недоуменно взглянула на спутницу.
– Значит, она принцесса?
Виниша вновь смутилась. Инос терпеливо ждала. Откуда-то спереди доносились приглушенные голоса.
– Я не знаю, что такое «принцесса», ваше величество. Да, это не Империя – Зана была права.
– Кто же такая дочь султана?
– Женщина, госпожа.
Лестница привела их к еще одному коридору с высокими окнами. Инос мельком заметила живописный вид на город и залив, но сейчас была не в том настроении, чтобы любоваться пейзажами. Она пришла в совершенное недоумение и старалась не показать этого.
– Зана выглядит настолько старой, что вполне может приходиться Азаку матерью, а то и бабушкой.
Это замечание не вызвало комментариев – видимо, оно показалось Винише несущественным. У следующего перекрестка Инос помедлила и направилась туда, откуда слышались голоса.
– Как же тогда к ней обращаться?
– Просто «госпожа Зана».
За поворотом голоса стали громче, широкие окна выходили в парк. Вдалеке виднелись всадники – это зрелище было заманчивым.
– О, как я люблю лошадей! Ты умеешь ездить верхом, Виниша?
Прекрасные глаза девушки раскрылись широко, словно готовы были выскочить из орбит.
Инос снова вздохнула. Отвернувшись от окна, она едва смогла сдержаться, чтобы не броситься бежать по коридору. От абстрактных тем она вернулась к обитателям дворца – по-видимому, этим исчерпывались знания ее спутницы.
– Она замужем? Я имею в виду Зану.
Ответом ей стало удивленное покачивание головой.
– Об этом мне неизвестно, ваше величество.
– Забавно… В ней есть нечто… материнское.
– О да! Она родила пятерых сыновей. Инос изумилась:
– А сколько дочерей?
Джинна покраснела и промолчала – очевидно, вопрос был из числа неприличных.
Представления Инос об Араккаране как о более роскошном варианте Кинвэйла быстро рушились.
– И при этом осталась не замужем? Кто же был отцом ее детей?
Виниша нахмурилась в глубокой задумчивости.
– Точно не знаю, госпожа, – пожалуй, отцов было несколько.
Да сохранит меня Добро! Что сказала бы Кэйд, услышав подобное?
Они шагали мимо дверей, ведущих в восхитительные спальни – просторные, светлые, обставленные изысканной мебелью и увешанные шелками. Огромные ложа выглядели на редкость уютно. Кинвэйл не мог сравниться с Араккараном в роскоши. Очевидно, покойный принц Хакараз считался чрезвычайно важной персоной.
Коридор закончился еще одной дверью. Из-за нее доносился смех и шум игры. Детская? Инос помедлила, почему-то потеряв желание открывать дверь и боясь увидеть то, что скрывается за нею. Вероятно, в комнате находилось много детей. Сквозь их смех слышались женские голоса и плач младенцев.
Инос уцепилась за притягательную мысль, которая пришла ей в голову при виде парка.
– Полагаю, если мне захочется проехаться верхом, это можно будет устроить? Надеюсь, гостье это не запрещено?
На лице Виниши отразилось уныние, казалось, она вот-вот расплачется.
– Проехаться верхом, ваше величество? На лошади? Но…
– Что «но»? – перебила Инос.
– Но ведь вам нельзя выходить!
– Откуда?
– Из этих покоев. Инос затаила дыхание.
– Из покоев принца Хакараза? Из этих комнат? Виниша с явным облегчением закивала.
– Ты хочешь сказать, меня не выпустят? Не позволят даже осмотреть дворец? Никогда? Каждый вопрос вызывал кивки. Милосердный Боже! Внезапно услышанные ранее слова обрели смысл.
– Ты говорила про имущество принца, которое еще не успели убрать… Неужели ты… нет, не может быть. Так ты имела в виду себя! Ты принадлежала ему?