Таинственный цвет
Багровый закат окрасил небосвод невероятным фонтаном самых ярких красок, озарив канун большого праздника. Искупавшиеся в речке люди спешили к разожжённым кострам на холмах неподалёку. Своего часа ждали суженые, взявшись за руки и смущённо смотря друг на друга. Едва солнце окончательно спряталось за опушками деревьев, и наступила праздничная ночь, началось веселье. Молодёжь танцевала и плясала вокруг костров, где-то люди сжигали свои старые и ненужные вещи. Девицы уже расположились у берега реки, опуская с заговорами венки в воду. В этом торжественном древнем празднике участвовали все деревенские, и только один единственный человек не вписывался в общее веселье. Он и не был похож на остальных. Незнакомая жителям глубинки камуфляжная одежда, большой рюкзак с непонятным содержимым и несколько испуганный настороженный взгляд, который незнакомец старательно прятал за странными очками, следя за людьми с пустующего холмика. Деревенские оживлённо обсуждали человека, но приставать к нему никто не хотел. У всех праздник, подумаешь, кто-то в лес собрался. А что незнакомец собрался в лес, мало кто сомневался - уже пятеро парней ушло в чащу на поиски цветка папоротника ради развлечения. Конечно же, сам мужчина не думал об играх. Будучи менеджером «средней руки», с не самой успешной жизнью, он просто бредил обретением богатства. Он мечтал стоять высоко, чтобы ему завидовали, чтобы уважали. И в этой своей безумной мечте он обратился к древним истокам. Подготовился он хорошо. Дорогое походное снаряжение, запас еды и воды, компас. Мужчина не имел никакой информации, где искать цветок, но он был уверен, что справится. И потому, когда солнце окончательно спряталось за горизонтом, он отправился в лес, стороной обойдя костры и веселящихся людей. Всего две минуты ходьбы по небольшой тропинке и мир вокруг полностью изменился. Пропали все звуки гуляний, их сменили жуткие крики ночных птиц, стрекотание и постоянные шорохи лесных зверей. Мужчина, скрепя сердце, шёл вперёд, смотря на мир сквозь прибор ночного видения. Он был убеждён в том, что цветок не нашли до этого раньше, потому что никто не подготовился так, как он. Ночной лес был полон тайн, как древний сундук. И он также таил в себе множество секретов. Ведь никогда не знаешь, что там зашевелилось в кустах. Или что это за тень метнулась с высокой ветки в лесной мрак. Мужчина всё шёл и шёл, стараясь ступать как можно тише. Но то и дело под ногой хрустнет сухая ветка, а рюкзак зацепит сухостой. Мужчина даже не сверялся с компасом, ибо от одной только мысли остановиться хоть на секунду его сердце предательски сжималось, а по спине скользила ледяная рука страха. Густая чаща вдруг начала редеть. Деревья всё больше расходились в разные стороны, оставляя много свободного места. Непроходимые кусты и завалы валежника оставались позади, и под ногами наконец-то появилась ровная земля, укрытая травой, мягкой, как шёлковое покрывало. Лес сжалился над усталым мужчиной, постепенно отступая. Мужчина замедлил шаг и постепенно стал успокаиваться. Чем дальше он шёл, тем легче ему дышалось, а сердце, словно что-то предчувствуя, билось волнительно, без страха. Спустя несколько минут мужчина снял прибор ночного видения. Деревья больше не скрывали землю сплошным зонтом из густой листвы и яркая луна, подобно солнцу освещала мир вокруг. Внезапно спереди послышался чей-то весёлый смех. Мужчина едва его различил, но мысль, что в глубине леса кто-то может смеяться, сбила его с толку. - Я что, обратно вернулся? - подумал он. Если это действительно так, то все усилия, вся ночь прошли впустую. Но он не остановился, а только ускорил шаг. Если он всё-таки вернулся обратно, то лучше уж сразу об этом узнать. А если нет... мужчина был убеждён, что в любом случае лучше сразу всё прояснить. В эту ночь он не имеет права тратить время на сомнения. Лес послушно расступался перед ним, не позволяя себе хотя бы немного задержать упорно идущего вперёд, одержимого мечтой мужчину. А он уверенно шёл вперёд, на какое-то время даже забыв об искомом цвете и думая лишь об этом беззаботном смехе. Лес окончательно остался позади, и мужчина вышел к крутому берегу небольшой, но стремительной речки, уходящей дальше в лес. Смех стих, и мужчина, удивлённый, сбросил рюкзак и осторожно спустился к берегу. Кристально чистая вода речки громко бурлила, не позволяя услышать вновь тот смех. Присев на землю, мужчина выдохнул и позволил себе наконец-то расслабиться. Здесь, у берега реки, блестящей в лунном свете, он наконец-то ощутил себя в покое. Не только за ночь, а вообще за долгое время. Ни одна посторонняя мысль не рискнула омрачить уставшего мужчину. Глядя в воду, он внезапно заметил венок. Он зацепился за что-то под водой и, влекомый течением, подплыл к берегу. Мужчина наклонился и взял из воды неожиданный подарок. Вновь, совсем рядом, раздался звонкий смех, и к тому месту, где сидел мужчина, выбежала совсем молодая девушка. Её распущенные волосы золотым водопадом ниспадали к плечам, на которых висела длинная, до самых колен, рубаха. Ступая по холодной мокрой траве босыми ножками, она подбежала к мужчине и остановилась. Девушка перестала смеяться, но лучезарная улыбка не сходила с её лица. Мужчина помимо воли улыбнулся, посмотрев в красивое молодое лицо. И, совсем запутавшись в мыслях, спросил: - Вы цветок папоротника тут не видели? Девушка вновь весело засмеялась и, посмотрев на мужчину своими сияющими синими глазами, сказала: - Так он у тебя в руках! Мужчина посмотрел на венок в своих руках. Действительно, цветки, из которых он был сплетён, были слишком необычными, а в венке помимо них были вплетены ещё и листья папоротника. - Ей! - внезапно раздался чей-то приглушённый голос. Мир перед глазами мужчины подёрнулся пеленой и померк. Мужчина всё ещё слышал шум воды, чувствовал холод земли, но больше ничего не видел. И тут его кто-то потряс за плечо. Открыв глаза, он увидел красивое лицо прямо над собой. - Ой, проснулся, - ойкнула девушка и отстранилась. Это была та самая девушка из... сна? - Извините, - удивлённо начал мужчина. - А мы с вами нигде не встречались? - Вы вчера хотели пойти искать цветок папоротника, - ответила девушка, смущённо опустив взгляд. - Но уснули на берегу. Я вас только что нашла. И в этот момент парень вдруг понял, что всё-таки нашёл искомый цветок и почему он не отыскал нигде его описаний. «Разве можно словами описать эту красоту?» - подумал он, улыбнувшись девушке. И только сейчас заметил, что держал девушку за руку: «Действительно, цветок у меня в руках».