Прежде чем Шанон успел возразить что-либо, она бросилась бежать.
- Истеричная баба, - пробормотал Дик, пожав плечами.
Одри ждала его в условленном месте, и они вдвоем направились к дому Мальпаса.
- С кем вы разговаривали? - спросила девушка.
- Так, ни с кем... Вы ее не знаете...
Когда они подошли к подъезду, Одри предложила Шанону подождать ее на улице.
- И не подумаю, - заявил он, - или мы пойдем вместе, или я вас вообще не пущу.
Одри задумчиво посмотрела на него.
- Возможно вы правы, - сказала она, - но я чувствую определенную неловкость. Хоть он и ужасен, этот старик, все же я ему многим обязана.
С этими словами Одри постучала в дверь. Ответа не последовало. Девушка постучала вновь.
- Кто там? - донесся голос из отверстия.
- Одри Бедфорд.
- Вы одна?
Одри запнулась, но Шанон мгновенно сделал свирепое лицо.
- Да, - поспешно ответила девушка.
Дверь отворилась, и Одри вошла. Шанон проскользнул следом за ней. Вестибюль был слабо освещен. Дверь захлопнулась.
- Ожидайте меня здесь, - шепнула Одри.
Дик кивнул, не желая спорить, ко когда Одри поднялась на первый этаж, он бесшумно последовал за ней. Собираясь постучать в дверь, ведущую в коридор, девушка заметила его и нахмурилась. Ее взгляд заставил его остановиться. Одри успела постучать дважды и занесла кулачок в третий раз, когда из-за двери раздались один за другим два выстрела. В одно мгновение Дик очутился рядом с девушкой. Отстранив ее, он всей тяжестью навалился на дверь, которая внезапно отворилась. Дик очутился в освещенном коридоре. Через открытую дверь в конце его виднелась темная дыра комнаты.
- Здесь есть кто-нибудь? - крикнул Дик, и до его слуха донесся шорох.
- Что случилось? - испуганно спросила Одри.
- Я не знаю, - ответил Дик, и вновь крикнул: - Кто там?
В эту минуту в комнате на письменном столе неожиданно зажглась лампа...
Сначала Дик не заметил ничего необычного, но очень скоро взгляд его выхватил на середине ковра распростертую человеческую фигуру.
Дик бросился вперед и натолкнулся на проволоку, запутавшись ногами в другой. С помощью карманного фонаря обнаружил третью линию заграждений и порвал ее. Через мгновение он уже стоял на коленях около неподвижной фигуры и поворачивал ее лицом к свету.
Перед ним лежал Ласси Маршалл! На груди его белой рубашки виднелись следы от выстрелов, произведенных почти в упор. Кулаки раскинутых рук были крепко сжаты, полузакрытые стеклянные глаза устремлены в потолок, а сквозь обожженную ткань сорочки проступало кровавое пятно.
- Мертв, - прошептал Шанон.
- Что случилось? - крикнула ему Одри из коридора.
- Оставайтесь на месте! - приказал ей Дик.
Он боялся потерять девушку из виду в этом таинственном жилище смерти. Пробравшись к письменному столу. Дик обнаружил около кресла распределительную доску. Он прошелся по всем выключателям по очереди и вернулся к Одри.
- Я полагаю, что дверь окажется открытой, - сказал он и, взяв девушку под руку, направился к выходу.
- Что случилось? - опросила Одри. - Кто там? Кто этот человек?
- Я потом вам все расскажу.
Входная дверь на самом деле оказалась открытой настежь. Шанон вышел на улицу и резко свистнул. С противоположной стороны подъехало такси.
- Возвращайтесь домой, - сказал он девушке, - и ждите меня.
Одри схватила его за руку.
- Не ходите туда. С вами случится несчастье, я чувствую это.
Он мягко освободил руку.
- Для беспокойства нет причины. Я вызову наряд полиции и...
В этот момент входная дверь захлопнулась.
- В доме кто-то есть, - прошептала Одри. - Ради Бога, не ходите туда.
Шанон взбежал по ступенькам на крыльцо и с размаху навалился на дверь.
Она не поддалась.
- Похоже, что они решили обойтись без меня, - пробормотал Дик.
Он вернулся к Одри и помог ей сесть в машину. Как только она отъехала, Дик снова поднялся на крыльцо и принялся колотить в дверь, не очень, однако, рассчитывая на какой-нибудь результат. Каково же было его удивление и ужас, когда над ухом у него раздался сдавленный хохот.
- Попался... попался... - расслышал он сквозь этот хохот, и затем наступила тишина.
- Откройте дверь! Откройте! - хрипло закричал Шанон.
Из темноты показался полицейский, привлеченный шумом, поднятым Диком. За ним шел мужчина, в котором Шанон узнал частного детектива Виллита.
- Что-нибудь случилось, капитан Шанон? - спросил Виллит.
- Что вы здесь делаете? - обратился к нему Дик.
- Наблюдаю за этим домом по поручению мистера Маршалла.
Этот ответ оказался неожиданным для Шанона.
- Маршалл приказал вам вести наблюдение? - переспросил он. - А со стороны двора тоже ведется наблюдение?
- Да. Кроме того, один из наших агентов находится на крыше дома мистера Маршалла.
Дик тотчас принял решение.
- Идите к вашему агенту во двор. Оружие имеется?
Виллит замялся.
- Я понимаю, у вас нет разрешения, но оружие имеется. Ладно, оставим этот вопрос. Идите и помните, что мы имеем дело с убийцей, который не задумываясь пристрелит вас так же, как он пристрелил Маршалла.
- Маршалла?! - воскликнул Виллит. - Он застрелен?!
- Он мертв, - подтвердил Дик.
Полицейский вызвал наряд полиции, а Дик принялся обследовать фасад дома. Убедившись, что проникнуть в дом через окна без помощи лестницы невозможно, он прошел во двор. Единственная дверь с этой стороны была столь же прочна, как и центральная.
Когда Дик вернулся к подъезду, туда подкатил полицейский автобус. Первым из него вылез сержант Стиль. Один из полицейских держал в руках огромный пожарный топор. После первых же ударов в дверь Дик убедился, что топором ее не возьмешь.
- Дверь обшита сталью, придется ее взорвать, - сказал он.
В эту минуту раздался какой-то щелчок, и дверь медленно открылась.
- Поставьте упор! - приказал Дик и бросился наверх.
В комнате Мальпаса по-прежнему горел свет. На пороге Дик остановился, остолбенев от изумления.
Тело Ласси Маршалла бесследно исчезло!
Глава 29. БОЖЕСТВО МАЛЬПАСА
- Обыскать каждую комнату! - приказал Дик. - Убийца остался в доме. Он был здесь!
Действительно, бумаги на письменном столе были разбросаны и на них виднелись следы крови.