— О Ласси и Одри, — всхлипнула Дора.
Прежде чем Шанон успел возразить что-либо, она бросилась бежать.
— Истеричная баба, — пробормотал Дик, пожав плечами.
Одри ждала его в условленном месте, и они вдвоем направились к дому Мальпаса.
— С кем вы разговаривали? — спросила девушка.
— Так, ни с кем… Вы ее не знаете…
Когда они подошли к подъезду, Одри предложила Шанону подождать ее на улице.
— И не подумаю, — заявил он, — или мы пойдем вместе, или я вас вообще не пущу.
Одри задумчиво посмотрела на него.
— Возможно вы правы, — сказала она, — но я чувствую определенную неловкость. Хоть он и ужасен, этот старик, все же я ему многим обязана.
С этими словами Одри постучала в дверь. Ответа не последовало. Девушка постучала вновь.
— Кто там? — донесся голос из отверстия.
— Одри Бедфорд.
— Вы одна?
Одри запнулась, но Шанон мгновенно сделал свирепое лицо.
— Да, — поспешно ответила девушка.
Дверь отворилась, и Одри вошла. Шанон проскользнул следом за ней. Вестибюль был слабо освещен. Дверь захлопнулась.
— Ожидайте меня здесь, — шепнула Одри.
Дик кивнул, не желая спорить, ко когда Одри поднялась на первый этаж, он бесшумно последовал за ней. Собираясь постучать в дверь, ведущую в коридор, девушка заметила его и нахмурилась. Ее взгляд заставил его остановиться. Одри успела постучать дважды и занесла кулачок в третий раз, когда из-за двери раздались один за другим два выстрела. В одно мгновение Дик очутился рядом с девушкой. Отстранив ее, он всей тяжестью навалился на дверь, которая внезапно отворилась. Дик очутился в освещенном коридоре. Через открытую дверь в конце его виднелась темная дыра комнаты.
— Здесь есть кто-нибудь? — крикнул Дик, и до его слуха донесся шорох.
— Что случилось? — испуганно спросила Одри.
— Я не знаю, — ответил Дик, и вновь крикнул: — Кто там?
В эту минуту в комнате на письменном столе неожиданно зажглась лампа…
Сначала Дик не заметил ничего необычного, но очень скоро взгляд его выхватил на середине ковра распростертую человеческую фигуру.
Дик бросился вперед и натолкнулся на проволоку, запутавшись ногами в другой. С помощью карманного фонаря обнаружил третью линию заграждений и порвал ее. Через мгновение он уже стоял на коленях около неподвижной фигуры и поворачивал ее лицом к свету.
Перед ним лежал Ласси Маршалл! На груди его белой рубашки виднелись следы от выстрелов, произведенных почти в упор. Кулаки раскинутых рук были крепко сжаты, полузакрытые стеклянные глаза устремлены в потолок, а сквозь обожженную ткань сорочки проступало кровавое пятно.
— Мертв, — прошептал Шанон.
— Что случилось? — крикнула ему Одри из коридора.
— Оставайтесь на месте! — приказал ей Дик.
Он боялся потерять девушку из виду в этом таинственном жилище смерти. Пробравшись к письменному столу. Дик обнаружил около кресла распределительную доску. Он прошелся по всем выключателям по очереди и вернулся к Одри.
— Я полагаю, что дверь окажется открытой, — сказал он и, взяв девушку под руку, направился к выходу.
— Что случилось? — опросила Одри. — Кто там? Кто этот человек?
— Я потом вам все расскажу.
Входная дверь на самом деле оказалась открытой настежь. Шанон вышел на улицу и резко свистнул. С противоположной стороны подъехало такси.
— Возвращайтесь домой, — сказал он девушке, — и ждите меня.
Одри схватила его за руку.
— Не ходите туда. С вами случится несчастье, я чувствую это.
Он мягко освободил руку.
— Для беспокойства нет причины. Я вызову наряд полиции и…
В этот момент входная дверь захлопнулась.
— В доме кто-то есть, — прошептала Одри. — Ради Бога, не ходите туда.
Шанон взбежал по ступенькам на крыльцо и с размаху навалился на дверь.
Она не поддалась.
— Похоже, что они решили обойтись без меня, — пробормотал Дик.
Он вернулся к Одри и помог ей сесть в машину. Как только она отъехала, Дик снова поднялся на крыльцо и принялся колотить в дверь, не очень, однако, рассчитывая на какой-нибудь результат. Каково же было его удивление и ужас, когда над ухом у него раздался сдавленный хохот.
— Попался… попался… — расслышал он сквозь этот хохот, и затем наступила тишина.
— Откройте дверь! Откройте! — хрипло закричал Шанон.
Из темноты показался полицейский, привлеченный шумом, поднятым Диком. За ним шел мужчина, в котором Шанон узнал частного детектива Виллита.
— Что-нибудь случилось, капитан Шанон? — спросил Виллит.