— Что вы здесь делаете? — обратился к нему Дик.
— Наблюдаю за этим домом по поручению мистера Маршалла.
Этот ответ оказался неожиданным для Шанона.
— Маршалл приказал вам вести наблюдение? — переспросил он. — А со стороны двора тоже ведется наблюдение?
— Да. Кроме того, один из наших агентов находится на крыше дома мистера Маршалла.
Дик тотчас принял решение.
— Идите к вашему агенту во двор. Оружие имеется?
Виллит замялся.
— Я понимаю, у вас нет разрешения, но оружие имеется. Ладно, оставим этот вопрос. Идите и помните, что мы имеем дело с убийцей, который не задумываясь пристрелит вас так же, как он пристрелил Маршалла.
— Маршалла?! — воскликнул Виллит. — Он застрелен?!
— Он мертв, — подтвердил Дик.
Полицейский вызвал наряд полиции, а Дик принялся обследовать фасад дома. Убедившись, что проникнуть в дом через окна без помощи лестницы невозможно, он прошел во двор. Единственная дверь с этой стороны была столь же прочна, как и центральная.
Когда Дик вернулся к подъезду, туда подкатил полицейский автобус. Первым из него вылез сержант Стиль. Один из полицейских держал в руках огромный пожарный топор. После первых же ударов в дверь Дик убедился, что топором ее не возьмешь.
— Дверь обшита сталью, придется ее взорвать, — сказал он.
В эту минуту раздался какой-то щелчок, и дверь медленно открылась.
— Поставьте упор! — приказал Дик и бросился наверх.
В комнате Мальпаса по-прежнему горел свет. На пороге Дик остановился, остолбенев от изумления.
Тело Ласси Маршалла бесследно исчезло!
Глава 29
Божество Мальпаса
— Обыскать каждую комнату! — приказал Дик. — Убийца остался в доме. Он был здесь!
Действительно, бумаги на письменном столе были разбросаны и на них виднелись следы крови.
В поисках потайного выхода Дик принялся выстукивать стены.
— Стиль, идите сюда! — крикнул он внезапно.
В стене около стола оказалась ниша, скрытая бархатным занавесом. Отодвинув его, Дик очутился лицом к лицу с бронзовым истуканом, сидевшим на широком пьедестале. Позади него на стене висело изображение огромного солнца, лучи которого, усеянные рубинами, горели кровавым огнем.
— Поклонение дьяволу, по-видимому, также относится к числу достоинств старого джентльмена, — сказал Дик, указывая на дымящуюся жаровню рядом с идолом.
Возле истукана Дик обнаружил следы крови. Оба детектива налегли на выступ пьедестала, но фигура осталась неподвижной.
— Куда они спрятали тело Маршалла, хотел бы я знать? — сказал Дик.
Стиль понюхал воздух.
— Начальник, вы не чувствуете странного запаха, как будто где-то тлеет ткань?
Дик осмотрелся и нашел на полу потухший уголек, от которого на ковре остался прожженный след.
— Как попал сюда этот уголек?
Стиль пожал плечами.
За драпировками на стенах оказались и другие неожиданности. В одном углу Дик нашел небольшую дверь. Они взломали ее топором и попали на каменную лестницу, ведущую в нижний этаж, в комнату, окна которой выходили на улицу и были закрыты ставнями.
— Тело Маршалла находится в этом доме, — заявил Дик, вернувшись в комнату Мальпаса. — И его убийца также прячется здесь. Вы не искали сообщения с соседним домом?
— Я убедился, что его нет, — ответил Стиль. — Стены массивные; я простучал их на всех этажах.
Дик обнаружил среди бумаг на письменном столе бланк отеля, в котором проживала Одри, Текст на нем, написанный рукой девушки, гласил:
«Не зайдете ли вы сегодня в 8 часов повидаться со мной? Мистер М. впустит вас, если вы постучитесь в дверь».
Записка была подписана инициалом «О» — общим для имен Мальпаса и мисс Бедфорд.
Дик сразу понял, что в его руках одна из тех многочисленных записок, которые старик давал Одри переписывать. Эта записка послужила приманкой для Маршалла. С ее помощью Маршалла заманили в ловушку и убили.
При мысли о Маршалле Дик решил, что следует сообщить о случившемся Тонджеру, и направился к выходу.
На улице успела собраться толпа зевак.
Шанон позвонил в дверь особняка Маршалла, но ему никто не открыл. В вестибюле горел свет, Дик постучал и вновь позвонил. Не успел он еще удивиться тому, что Тонджер не появляется, как из-за двери донесся звук выстрела и вслед за этим раздались еще два выстрела подряд.
Дик бросился во двор, чтобы пройти в дом через кухню и помещение для прислуги. Когда он подбегал к черному ходу, дверь его распахнулась, и женский голос завопил;
— Убивают!
Прежде всего Дик увидел трех горничных, перепуганных до смерти, но не смог ничего от них добиться. К счастью, кухарка сохранила присутствие духа. Она сообщила, что слышала в той стороне, где находится кабинет Маршалла, крик Тонджера и выстрелы.