— А теперь надо взять Смита, — сказал Стиль. — Я немедленно отправляюсь к нему.
— Вы его не застанете, — усмехнулся Дик. — Неужели вы думаете, что он дурак и пойдет в ловушку? Оставьте его мне, я думаю, что сумею найти его.
Они вернулись домой к Шанону. В подъезде его квартиры стоял Вильямс и подозрительно рассматривал невероятно грязного мальчишку.
— Он говорит, что принес вам письмо, сэр. Мне его он не согласился отдать, — сообщил вестовой.
— Я должен передать его капитану Шанону, — заявил мальчуган.
— Капитан Шанон перед тобой, — сказал Дик, но мальчишка все еще боялся расстаться с письмом. — Ведите его наверх, — добавил Дик с нетерпением.
Мальчишку отвели в прихожую. Он долго рылся в своих отрепьях и в конце концов извлек комочек грязной бумаги. Дик разгладил его и убедился, что это обрывок одной из утренних газет. На полях карандашом было нацарапано:
«Ради всего святого спасите меня. Я на пристани Фульда. Утром чудовище прикончит меня».
Подпись гласила:
Глава 58
Пристань Фульда
— Ласси Маршалл! — воскликнул Стиль. — Этого не может быть!
— Откуда у тебя это письмо? — быстро спросит Дик у мальчишки.
— Мне его отдал один молодой человек, — ответил тот.
— Как его зовут?
— Не знаю. Он только сказал, что если записка будет доставлена капитану Шанону, тот заплатит за это фунт.
— Почему он сам не принес ее мне?
Мальчишка захихикал:
— Он сказал, что знает вас. Он «горел за буграми».
«Горел за буграми» — на жаргоне того слоя общества, с которым Дику часто приходилось иметь дело в силу своей профессии, означало «побывать в каторжной тюрьме». Шанон понял, почему неизвестный не пожелал передать ему записку лично.
— Ты знаешь, где находится пристань Фульда?
— Еще бы! Сколько раз удил там!
— Прекрасно, покажешь дорогу. Вильямс, подайте машину. Мальчик сядет рядом с нами. Получи свой фунт, малыш.
Мальчуган схватил кредитку и тщательно спрятал ее.
Они заехали в Скотленд-Ярд и захватили нескольких полицейских. На Лондонском мосту подобрали сержанта, который знал портовый район, как свои пять пальцев.
— Пристань Фульда? — сказал он. — Это маленькая пристань на сваях возле старого заброшенного склада.
Через некоторое время он заявил:
— Приехали. Теперь необходимо пройти пешком к реке.
Они вылезли из машины и через грязный переулок между складами прошли к воде. Очутившись на помосте, который местами прогнил, Шанон огляделся и сказал:
— Никого не видно. Не лучше ли будет обыскать склад?
— Помогите… — раздался в этот момент еле слышный голос.
Полицейские переглянулись. Казалось, что голос несся с реки. Они прислушались.
— Помогите… — вторично донеслось до них.
— Голос идет из-под настила, — заявил Дик и, подойдя к краю помоста, нагнулся. Правее оказалась небольшая лодка, привязанная к свае. Дик прыгнул в нее.
— Помогите, — услыхал он вновь, на этот раз более явственно.
— Где вы? — крикнул Дик.
— Здесь, — ответили ему, и Дик узнал голос Маршалла.
Весел в лодке не оказалось. Отвязав ее, Дик продвинулся вдоль помоста до того места, откуда раздавался голос. Заглянув под настил, он зажег карманный фонарь и начал освещать пространство между водой и помостом. И ему удалось обнаружить Маршалла, вернее, его лицо, бледное как смерть. Маршалл был по плечи в воде, руки вытянуты над головой и, по-видимому, привязаны к свае, так что кистей не было видно за ней.
— Потушите свет! Иначе он подстрелит вас! — крикнул Маршалл.
Дик выключил фонарь. В тот же момент раздались два выстрела. Шляпа слетела с головы Дика, и что-то обожгло ему левое ухо. На мгновение он отпустил помост, и лодка отплыла. Он приблизился опять к помосту, гребя руками.
— Держите оружие наготове, зажгите фонарь и стреляйте, как только увидите постороннего, — сказал Дик Стилю, который тоже прыгнул в лодку.
Между гниющими обрубками старых свай они с трудом добрались до Маршалла. Он оказался прикованным к свае. Цепь шла вокруг груди и была заперта на висячий замок. Его руки были прикреплены наручниками к ржавой скобе над головой. Не подлежало сомнению, что через каких-нибудь десять минут Маршалла не было бы в живых, так как начался прилив.
Дик отпер наручники и освободил руки пленника. С замком пришлось повозиться, так как Стиль был занят тем, что продолжал освещать сваи пристани в поисках злоумышленника. Наконец замок поддался, и Маршалла втащили в лодку. Выбравшись из-под настила, они привязали лодку и с помощью сержанта подняли миллионера на помост. На Маршалла жалко было смотреть: он трясся от холода, его небритые щеки ввалились.