- ЧТО-О? - У меня отвисла челюсть.
- Отдай мне эту чертову карточку! Сейчас же! - рявкнул он.
- Может, для начала объяснишься? - Мария демонстративно повертела карточку в пальцах, - или ты и дальше будешь нам врать?
Рами шлепнул ладонью себя по лбу.
- Вот именно поэтому я не хо... кхм... тел заводить «друзей», которые будут выведывать все подробности моей жизни! - раздраженно процедил он сквозь сжатые зубы.
- Рами, прости, я не думал, что так выйдет...
- Какая теперь разница? Скрывать все равно бессмысленно. Да, Мария, у меня был период в жизни, когда я пропустил целый школьный год, а потом некоторые учителя не хотели меня переводить из девятого в десятый класс в связи с моей низкой успеваемостью по их предметам. Так я потерял еще один год. Все, ты довольна?
- Вот, держи. - Похоже, Мария была разочарована, но не ответом Рами, а своим поступком. - Извини, в следующий раз я буду думать.
Рами убрал удостоверение в задний карман джинс.
- Следующего такого раза не будет, Мария. Пошлите уже, а то я начинаю подозревать, что зря принял ваше приглашение.
Снаружи хижина выглядела обветшалой, но не лишенной чопорности. Мария три раза постучалась, после чего прямо через дверь с ней заговорил тонкий женский голосок:
- Пароль, пожалуйста.
- Ким, да ладно тебе, ты же знаешь, что это я - ты видишь меня в глазок. Но сегодня я не одна - со мной Дан и Рами!
- Пароль, пожалуйста! - более требовательно.
- Трехногий дикобраз! - ляпнул я.
Мария шикнула на меня и дала легкий подзатыльник.
- Ой! - я поморщился.
- «Трое в лодке, не считая собаки»!
- Пароль неверный!
- Что?! Он сменился?! - Возмутилась Мария. - Рами, включай срочно свою голову. Итак: «Три мушкетера», «Таинственный остров», «Великий Гэтсби», «Унесенные ветром», «Принц и нищий»...
- «Приключения Гекельберри Финна»?
- Пароль верный!
- Как тебе это удалось? - Кажется, она не ожидала от меня таких познаний в мире литературы. На что я ей гордо ответил:
- Я тоже умею читать, знаешь ли. И да, я недавно читал эту книгу.
- Короче, заходим внутрь. - И это все? А где похвала, какой я молодец? Я обиженно надул губы.
А вот внутреннее убранство хижины выглядело чистым и опрятным. Мы прошли вглубь гостиной - на диване сидела девушка с Чупа-чупсом в руке и время от времени отправляла его в рот. На ее голове немного кривобоко восседал черный, вязаный берет с меховой пампушкой, из-под которого торчали коротко стриженые темные волосы, и такой же черный вязаный шарф обвивал змеей ее худенькие плечики; мешковатый шерстяной свитер цвета фуксии едва скрывал ее тощие коленки, которые она прижимала к груди.
- Привет, Ким! - воскликнул я в унисон с Марией, и только Рами ограничился кивком.
- Присаживайтесь, - махнула она рукой на диван, который стоял напротив. Я сел с краю. Подле меня оказался столик, на котором стояла стеклянная банка с Чупа-чупсами. Мне приглянулся с яблочным вкусом, и вот моя рука уже потянулась к нему, как я ощутил на ней хлесткий шлепок. Моя рука заныла, будто от крапивы.
- Ауч! - возопил я и посмотрел вверх - надо мной возвышалась Ким. Как ни странно, взгляд ее темно-карих, почти черных глаз не выражал каких-то определенных эмоций, однако она холодно произнесла:
- Это мои, Рами. - И села на то же место, где сидела ранее.
- Как скажешь. И я Дан вообще-то, - я приложил ушибленное место к губам.
На мое замечание Ким не обратила никакого внимания.
- Я съедаю по одному Чупа-чупсу за каждое принесенное нам животное. Так мне легче работается. Несмотря на то, что я люблю заниматься изготовлением чучел, все-таки мне жалко этих бедолаг. Вчера, к примеру, велосипедист переехал ежика. Ему оторвало лапки, и мне пришлось их заново пришивать. А еще на той неделе...
- Эм, Ким, давай о чем-нибудь другом, ладно? - Мария натянула на губы улыбку. Спасибо, Мария, я уж думал, нам придется выслушивать эти кошмары весь оставшийся вечер.
- Чем ты занималась целый день, помимо изготовления чучел?
- Ничем.
- А вчера? - Выпытывала Мария. - Я вот вчера успела приглядеть одно симпатичное платьице в магазинчике «Стильный день». Но на него придется накопить, так как оно мне слегка не по карману. Такое синее, знаешь?
- Нет.
- Хорошо... - И как Мария вообще может с ней дружить, не понимаю? Хотя, по всей видимости, она нашла в ней что-то особенное. Всякое бывает.
- Тогда, может, покажешь нам свои изделия?
- Пойдемте, - тут же согласилась Ким, будто она только этого и ждала. Мы последовали за ней в комнату, которая располагалась в конце короткого коридора.
Я ожидал увидеть всякое, но чтоб такое! Чучела. Чучела были абсолютно везде и всюду. Сотни чучел. Нет, тысячи. Как будто...