- ... я попал на кладбище животных...
- Дан, это не кладбище, а мастерская, - учтиво поправила Мария.
- Ага, конечно, мастерская, - я впал в прострацию. Еще никогда мне не доводилось видеть вживую столько трупов. Их тела и головы были хаотично развешаны по всем стенам, некоторые из них стояли на полу в полный рост, точно музейные экспонаты. Иные чучела представляли собой незамысловатую композицию, имитирующую типичное поведение животного в естественной среде. Как, например, длинноклювый зимородок с ярко-голубым оперением благодаря умелым рукам таксидермиста принял такое положение, будто он стремился за добычей, прямо в реку. Прекрасное мгновение охоты будто бы остановилось, застыло навечно для окружающего мира. Среди них так же виднелась куча каркасных заготовок, которым предстояло превратиться в подобие некогда прыгающих по лесам оленей и волков, или парящих в небе птиц. Все это на меня производило неизгладимое впечатление - несчетное количество глаз устремилось на меня в упор, словно осуждая:
- Ты убил нас!
- Посмотри, что ты сделал с нами, человек! - я вертел головой вправо и влево, и точно слышал их шипящие, полные боли и ненависти голоса.
- Как ты посмел убить моих детей!
- Здесь твое место! Рядом с нами! Твоя голова точно так же должна висеть на стене! - роптала голова бобра, с торчащей из нее металлической проволокой.
- Ты ведь чувствуешь? Чувствуешь, что мое сердце больше не бьется?
Мне стало дурно. Я схватился за грудь правой рукой, попятившись назад. Я судорожно глотал ртом воздух.
- Мне нужно срочно выйти в туалет, - сдавленно проблеял я и выскочил пулей за дверь.
Я оперся спиной о стену, восстанавливая дыхание. Возвращаться в эту «мастерскую кошмаров» мне вовсе не хотелось, поэтому я решил изучить оставшуюся часть хижины. Надеюсь, ничего хуже того, что уже видел, я не найду. Иначе я просто сбегу отсюда, даже если мне придется одному добираться до дома через лес поздней ночью.
Я нашел еще одну дверь. Точнее нащупал, так как она практически сливалась со стеной - будто ее намеренно хотели скрыть. Фильмы ужасов обычно советуют не открывать подобные двери, но мое любопытство пересилило всякие глупые предостережения. Да и вряд ли здесь может оказаться что-нибудь опасное. Я подергал дверь за ручку, но она не поддалась мне, поэтому я решил, что она заперта на ключ. Однако уходить я не спешил - для пущей убедительности я подергал за ручку еще раз. И на мое удивление, скрипнув, дверь все-таки отворилась, пропустив меня внутрь. Судя по всему, это был подвал. Деревянная лестница с железными перилами вела глубоко вниз, сильно сужаясь на последних ступенях. Я неторопливо стал спускаться, приближаясь к густой темноте. Но прежде чем ступить в нее, я щелкнул кнопку выключателя, который очень кстати оказался поблизости, и единственная лампа осветила скромное помещение.
С виду в подвале не было ничего примечательного - лишь несколько четырехэтажных стеллажей были заставлены картонными коробками и пластиковыми контейнерами. Я заглянул в один из них - в нем хранилось уродливое чучело беркута, обернутое в целлофан, предположительно, один из неудачных экспериментов Ким. В другом я обнаружил с десяток старых фото, на которых была запечатлена Ким со своими поделками. Она выглядела счастливой. Рядом с девушкой стоял, приобнимая ее за плечи, седовласый мужчина, скорей всего, дядя Джунг. Они были даже чем-то похожи, не смотря на непрямое родство, и увидев их в первый раз вместе, принял бы за отца и дочь. В коробке так же лежали коллекционные фигурки, пара катушек с нитками, иголки, скрепки, лупа, кассеты без названий и... чей-то ошейник с именем Вернон. Наверное, какого-нибудь толстого домашнего кота, который вечером любил прогуляться по скверу, и был насмерть сбит очередным невнимательным велосипедистом... Я закрыл контейнер и поставил на место. Больше никуда соваться мне не хотелось - боялся найти по частям того несчастного кота.
Я обошел стеллажи, двинувшись к самому краю помещения, где стояла давно неиспользованная печь. Сложенная подле поленница дров словно до сих пор ожидала своей участи - когда языки пламени пустятся в церемониальный пляс, испепеляя их древесные станы.
Неожиданно я ощутил на себе чей-то взгляд. Но кроме меня в подвале быть никого не должно - любые шаги в этой абсолютной, давящей на слух, тишине, прекрасно слышно.
Но сзади точно кто-то находился. Я резко обернулся и вскрикнул - острый взгляд желтых глаз пронзил меня до костей. Я не заметил его сразу из-за плотной матовой пленки, полностью покрывающей его тело, и только глаза и длинные загнутые клыки грозно поблескивали в мерклом свете лампы. Я расслабленно вздохнул - всего лишь одно из чучел Ким. Я подошел к нему и избавился от пленки, которая так мешала разглядеть его получше, и охнул, увидев белоснежный мерцающий мех. Это был здоровенный белый волк из моих снов. Точнее... будто из моих снов. В конце концов, мало ли из каких северных лесов прибыл сюда этот зверь.