А вот теперь стон половиц был вполне реальным, и я в который раз нервно обернулся. Я точно скоро стану невротиком.
- Мы тебя потеряли. Что-то это место не сильно похоже на туалет, - заметил Рами, обводя взглядом стеллажи.
- Мне стало не по себе и...
- Ты решил спрятаться в темном подвале. Логично. - Рами расплылся в ухмылке.
- Я нашел вот это. - Я обратил его внимание на белого волка, что затаился за моей спиной.
Рами заинтересованно приблизился. Он присел на корточки напротив волчьей головы, и продолжительное время вглядывался ему в глаза, а затем аккуратно провел ладонью по его морде.
- Я видел его в своих снах.
- Тебе тоже снился белый волк?
- Да. И он куда-то меня вел.
- Почему ты думаешь, что именно этот волк? Может, совсем другой?
- В чем-то ты, конечно, прав. Но это не обычный волк. Это волк-проводник из легенд. В наших снах он указывал место, которое мы обязательно должны найти.
- Откуда такая уверенность?
- Это как знание, которое я получил из книги.
- Допустим... - меня, в общем-то, посетили те же подозрения, но звучит как-то фантастически. Хотя если вспомнить, как Рами прямо на моих глазах превратился в черного ягуара, то все ненужные сомнения отметаются сами собой.
- Но разве возможно такое, чтобы они существовали, да еще и в наше время? Ведь это просто древние легенды?
- Если бы у меня было столько же ответов, сколько у тебя вопросов... Как я уже говорил, только один человек нам может помочь. Настало время, когда нам необходимо получить сведения, поэтому завтра мы отправимся к нему на рассвете.
- Хорошо.
- Я заеду за тобой ровно в девять, Дан. Не проспи, и будь готов. Иначе я вытащу тебя прямо из кровати.
- Ха-ха, не стоит, - а вот что действительно сделать стоит - поставить будильник на полчаса раньше. Моя самодисциплина оставляет желать лучшего.
- Дак вот где вы уединились, мальчики? - Послышался голос Марии из-за спины. Когда наши взгляды встретились, она подмигнула мне. Я нахмурился.
Ким подошла секундой позже и так же странно на нас посмотрела.
Да что с ними не так?!
- Ну, знаете ли... - начал оправдываться я, но Рами, опередив, закончил за меня мысль:
- Мы тут просто нашли кое-что. Это тоже твое чучело, Ким? - он указал на волка.
- Да, - ответила девушка, продолжая неотрывно пялиться на нас, и мне сделалось не по себе.
- И кто же его привез?
- Охотник.
- Охотник? - Рами насторожился. Я не мог не разделить его чувств.
- Мне еще раз повторить?
- А разве сейчас сезон охоты?
- У него имеется специальное разрешение, так что он может охотиться в течение всего года. По правде говоря, я не вдавалась в подробности охотничьего промысла, так как нам с дядей неважно, кто и откуда привозит нам трупы животных. Однако, как сказал сам охотник, этот волк крайне редкий, и его можно продать на аукционе за кругленькую сумму. В связи с этим, чучело пока стоит здесь, чтобы его никто не трогал.
- Странно, что этот охотник не оставил его себе, раз он такой «уникальный». - Съехидничал я. На меня накатила злость.
- Он сказал, что ему деньги ни к чему, да и один волк у него уже есть в качестве питомца. Живой и невредимый. Он живет у него в вольере за домом.
Мы с Рами обменялись красноречивыми взглядами.
- А как зовут этого Охотника?
- Он предпочитает оставаться инкогнито.
Кажется, я услышал от Рами мысленное «Черт!».
- А теперь, - Ким сомкнула перед собой пальцы, - я покажу вам на примере белки, как правильно изготавливать чучело. Это будет весьма увлекательный урок.
- А, может, не надо? - я пренебрежительно скрипнул зубами.
- Нет, надо! - твердо настояла Ким, а Мария лишь виновато улыбнулась.
***
- Рами, как ты мог! Как ты мог позволить мне увидеть такое... - Хныкал я, прижавшись носом к его плечу. - Я еще так молод, так невинен... А уже повидал самое страшное в моей жизни!
- Да уж не самое, не преувеличивай. - Рами хмурился. Разделывание белки - процесс явно не для слабонервных. И Дан, похоже, получил психологическую травму. Из огня да в полымя. Лишь бы на этот раз он не закрылся в комнате, рыдая над выпотрошенной и заново сшитой белкой.
- Ну-ну, - приговаривал он, трепля меня по голове. - Ты же большой мальчик, это просто маленький трупик. Всего-то.
- А ты вообще старикан, - съязвил я, вспомнив его паспортный возраст.
- Вот когда тебе стукнет восемнадцать, будешь кряхтеть, потирая поясницу, и причитать, как самый настоящий дед. А пока наслаждайся молодостью. Сколько тебе там осталось? Почти три годика? Эх, быстро старость-то приходит, да? - Крамнику совершенно точно было весело. Он глумился надо мной, как самая последняя вредина. Я отлип от его плеча.