- Бог мой! - Я прислонил ладонь ко лбу и покачал головой. - Тебе еще работать и работать над собой. Как дважды два! Ты еще представь Николь в двоичной системе счисления.
- А с каких пор ты у нас экспертом отношений с женщинами заделался, Казанова?
- Эм... различные книги и фильмы помогают мне лучше понять эту тонкую сферу жизни.
- Да ну.
- Ну да. И все-таки держи меня в курсе событий, ладно? - Я по-братски похлопал его по плечу.
- Обязательно. Итак, мне рассказать во всех подробностях, как мы охотились на зайца поздно ночью в лесу? - Рами перешел на шепот. - Кстати, она тоже оборотень.
- Бедный зайчик...
- Дан, Ты меня слышишь? Она - оборотень!
- Оборотень... ОБОРОТЕНЬ?!
- Не кричи так! А то Марию разбудишь.
- Погоди, когда ты сказал «оборотень», ты имел в виду «оборотень» или что-то другое?
- Первое.
- НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
- Именно так.
***
Когда Дан и Мария зашли в подъезд, Рами завел свой Форд и направился к излюбленному месту Николь. Он не рассчитывал, что она будет именно там, но в последний день их встречи она вскользь намекнула ему об этом, хотя и не обещала, что придет.
Рами припарковался недалеко от каменистого берега, в густых зарослях оголенной сирени. Николь нигде не было видно, однако, когда он подошел ближе, он заметил ее плескающейся посреди реки. Присоединяться к ней он не спешил - он и в прошлый раз неплохо искупался. Николь вскоре его заметила и, насладившись еще несколькими мгновениями пребывания в воде, выползла, наконец, на сушу.
- Привет, зайчик. - Девушка подошла вплотную, прижавшись к нему влажным телом и запустив пальцы ему в волосы.
- Мы будем каждый раз обсуждать, чтобы ты так не называла меня?
- Котик тебе лучше подходит, так ведь? - Николь намотала алую прядь волос себе на кулак и притянула лицо Рами к себе - их губы почти соприкоснулись.
- Имя Рами мне больше нравится, - пробормотал он. - Уважаю выбор своих родителей.
- Ты такой все-таки зануда, - Николь разочарованно вздохнула и выпустила из ладони волосы, она отвернулась, собираясь уйти. Однако Рами обнял ее сзади, притянув к себе.
- Ты не замерзла? Я могу одолжить тебе свою куртку, - прошептал он ей на ухо.
- Не стоит, - грубо ответила Николь, но Рами никак не мог видеть, как она тепло улыбнулась. Ей безумно нравилось, как он заботится о ней. Дикий, своенравный и одновременно мягкий, он казался ей более чутким и человечным, чем ее бывший бойфренд, который периодически проявлял к ней жестокость, даже не смотря на то, что он был самым обычным отпрыском людей. Игнорируя все запреты Николь, он до сих пор звонит и узнает, как у нее дела, будто его действительно это волнует. Он отвратителен.
- Я скучал по тебе, - Рами развернул ее к себе, встретившись с ней взглядом. Он поправил волосы, упавшие ей на лицо. Ее глаза не были зелеными, как обычно, и имели естественный золотистый цвет. Они сияли в сумеречном свете, точно две маленькие звездочки, спустившиеся с небес.
- Было бы глупо отрицать, что я тоже скучала, Рами. По твоим прикосновениям, поцелуям, - Николь встала на цыпочки и, приобняв его за шею, чувственно поцеловала. - Может, пробежимся снова? Наперегонки. В прошлый раз я тебя уделала, как тузик грелку. Возможно, сегодня тебе повезет больше. - Девушка хитро ухмыльнулась.
- А тебе не приходило в голову, что я мог тебе поддаться? - спросил Рами с издевкой.
- О нет, киса, признай, что ты слабее меня. Да и выносливость твоя страдает. - Николь подмигнула ему и слегка оттеснив, сделала пару шагов назад. - Заключим пари?
- Я и так справлюсь, без всяких глупостей.
- Как скажешь. Тогда без счета. Просто побежали!
Она резко сорвалась с места и стремглав понеслась вперед, скрывшись в царстве хвойных исполинов. Рами цокнул и, скинув куртку, побежал за ней. Она все ускорялась, и Рами боялся потерять ее из виду. Она и в самом деле была быстра, но Рами не собирался так просто сдаваться.
Они бежали вглубь леса, неукротимые и свободные. Их органы чувств обострились до предела; в них оставалось все меньше человеческого, и все больше животного пробуждалось в их чреве. Слух, зрение, обоняние... И будто сам лес стал одним огромным зверем, живым и беспощадным. Рами ощущал его биение сердца, точно свое собственное. Он следил за Николь, ловко и изящно преодолевающей препятствия, - чувствовала ли она то же самое, что и он? Словно она часть чего-то более значимого. Он догонял ее по следам, что она оставляла на снегу - не хрупкой девушки, но крупного волка. Ее черная блестящая шерсть почти сливалась с темными силуэтами деревьев, красиво контрастируя на фоне белого снега; ее восхитительный неповторимый запах увлекал за собой.