Спустя время Ходже смог успокоиться и вышел из своей комнаты. Он открыл дверь спальни родителей, и мама, сидя в кресле у туалетного столика, протянула ему руку. Он взял её за ладонь.
– Доброе утро, на столе еда, после убери посуду в раковину. Днём будет доставка ланча. Ты же знаешь, как выглядит дяденька с доставки ресторанчика? Проверь, прежде чем открывать дверь, кто там. И не прогуливай плавание.
Ходже вздохнул от упоминания занятий. Мама сразу же записала его на уроки плавания после того, как увидела новости о гибели детей начальной школы в воде полгода назад. На этих занятиях ничего не давалось легко – даже надеть плавательную шапочку и очки, а уж дышать и подавно. Плавать было трудно, отталкиваться ногами и крутить руками – тем более. Самым сложным было держать плечи. Занятия по плаванию были для него сущим адом. Когда начались летние каникулы, Ходже приходилось ходить на уроки плавания каждый день, кроме воскресенья. День проверки уровня знаний наступил быстро, Ходже провалил все тесты и чувствовал себя всё более неполноценным. Сплошной стресс.
– Можно мы сегодня не пойдём? – мальчик умоляюще посмотрел на маму.
– Опять ты начинаешь. Разве ты не помнишь, что с тобой едва не случилось во время занятий по основам выживания в воде?
Он очень хорошо это помнил – в воде ему внезапно свело ноги судорогой, а дети смеялись и говорили, что он плохой актёр. В тот день он нахлебался воды из бассейна, а позже узнал, что один из детей тайком помочился в бассейн, и его едва не стошнило.
– Я действительно не хочу идти…
– Хватит об этом, – мама не дала ему договорить.
Когда родители ушли на работу, Ходже, не попрощавшись с ними, лежал на диване, свернувшись в калачик. Ничего не хотелось. Сегодня в доме было тихо, с других этажей не доносилось ни звука. Он вдруг вспомнил, что вчера сказал Ючхан.
«Как тебе не стыдно, ты единственный, кто еще не сдал фристайл[3]».
«А почему мне вообще надо его сдавать? Это же свободное плавание, плыву как хочу».
Тогда Ходже отбил удар, но его гордость была задета. В течение всего первого семестра Ючхан действовал ему на нервы, дразнил Ходже за то, что он не даёт потрогать свой новый телефон, приставал по пустякам – его действия часто заставляли чувствовать себя неловко.
Ходже думал, что школьные каникулы – это время, когда он будет свободен от Ючхана. Он забыл, что они будут видеться на занятиях по плаванию. На следующий день, как только мальчик увидел его в маршрутном автобусе, он понял, что это конец. Ходже тяжело вздохнул. Ючхан, будучи спортивным ребёнком, плескался в бассейне как тюлень, при этом фыркая при виде Ходже и бросая на него жалостливые взгляды. Из-за Ючхана мальчик вновь захотел сразу же уйти из плавания.
Вскоре в гостиную, зевая, вышел господин Пэкко. Он потянулся, вытянув спину и задрав передние лапы вверх.
– Доброе утро, доброе утро.
Учитель Пэкко задумчиво погладил усы.
– Если тебе есть что сказать по поводу моих усов, то будь осторожен. Они моя гордость!
– Угу.
Ходже не мог поверить, что он так послушно принимает всё, что говорит учитель Пэкко.
– О, кстати. Какое у тебя желание?
– Избежать предстоящего экзамена по плаванию. Я не хочу сдавать этот экзамен, я очень, очень, очень не хочу, – Ходже вздохнул.
– Плавание… Ну, если это так, то не стоило выбирать меня. У меня трудные отношения с водой. С таким же успехом ты мог бы выбрать «Тыквенный бассейн».
– Ты же сказал, что ничего нельзя поменять, так почему не объяснил подробно?
– Ах, какой ты придирчивый. Ладно. Мне тоже некомфортно, но что я могу сделать? Давай-ка сначала разберёмся с моим беспокойным пустым животом. Что в меню?
– Ах, да. Извини. Я забыл.
– Неужели ты думаешь, что такими темпами сможешь покорить меня? Или тебе не важно, сбудется твоё желание или нет?
– Нет-нет, дело не в этом. Кстати, у меня дома есть собачий корм, хочешь?
В доме завалялись остатки корма бабушкиной собаки по имени Арон.
– Что, со-собачий корм? Кто я по-твоему? Боюсь, мне будет не по нраву такая еда. Это для собак. Ты думаешь, в этом есть смысл? За сто жизней, проведённых в этом теле, моими контрактниками были многие люди самого высокого ранга. Естественно, я ел только лучшую пищу. Я не собирался об этом говорить, но вообще-то в девяносто девятой жизни моим контрактником была сама национальная феечка[4] Райли. Она постоянно выкладывала свои фотографии со мной в соцсети, – самодовольно сказал учитель Пэкко.
4
Национальная феечка – это обозначение спортсменки в Корее, которая известна всем своей грацией и техникой (как правило так называют фигуристок) – прим. пер.