Спиртовой вопрос Арким тоже не бросал – налажено производство высококачественного спирта, продающегося ограниченно, в дорогих бутылках, заказываемых в стеклодувном цеху. Денег этот ароматический алкоголь стоит весьма серьезных, но его подают в VIP-комнатах, а значит молва про него по городу уже пошла, у Нептаина даже спрашивали, а правда ли то, что в покоях дорогих гостей этим алкоголем наполняют ванну?
Разумеется, глядя на такое наглое вторжение в уже давно поделенный городской бизнес, купеческая гильдия не стала сидеть сложа руки. Подсылали поджигателей, грабителей, пытались договориться, организовать какой-то архаичный образчик товарищества с неограниченной со стороны Нептаина ответственностью, но всё тщетно. Поджигателей убивали наёмные мечи, грабители терпели неудачу, умирая от рук тех же наёмников и иногда даже Нептаина с Эднагиной, а всякие навязываемые предложения безоговорочно отвергались.
Когда Нептаин, во главе десятка наёмников, начал посещать выданных исполнителями заказчиков и очень экономически выгодно для себя беседовать, до гильдии дошло, что вариантов всего два – выжить не вмешиваясь, или умереть от вмешательства «бизнес-хватки Нептаина». На самом деле, наглядным примером послужил заказчик покушения на Эднагину, которая отлучалась в поисках новобранцев в окрестные деревни. Пусть убийцы потерпели фатальную неудачу, но парочку бывшая наёмница сумела взять живьём, а затем расколола быстрым и эффективным способом из своей «прошлой жизни». Получив имя заказчика, а им оказался известный оптовый купец Армован, Арким не стал устраивать банальных потасовок и кровной вражды. Всё получилось неожиданно просто и, в каком-то смысле, элегантно – все сделки купца неизбежно срывались и через два месяца он пошел ко дну. Весь секрет был в способности Аркима слышать и видеть сквозь стены, из-за чего даже самые сокровенные переговоры Армована были известны дословно, а затем использованы против него. Может показаться, что разорение купца было недостаточно наглядным, но кому надо, тот понял. Понял то, что это не они такие защищенные и успешные дельцы – это Нептаин ими просто не занимается.
Сейчас ситуация относительно стабилизировалась, «придумки» Аркима постепенно внедряются, новобранцы в чудовищерубы проходят первичную подготовку и откорм, но всё портит странный парень по имени Бурундук.
С Лебандином Викоди получилась странная ситуация. Когда герцог позвал Нептаина во дворец, он и не знал, что думать – паренёк, который по всем вероятностям должен был быть пойман, не только выжил, но и обзавёлся серьезным товарищем, который, как выяснилось позднее, сильно помог его отцу и в целом селению Собачье.
Бальдон Лоодрейн посмотрел на приблудного безземельного графа, с помощью специально обученного человека сличил внешность Лебандина со словесным портретом из «базы словесных портретов из головы специально обученного слуги Мирогена», затем сличил его с ориентировками на поиск преступившего законы чести графа, и, наконец, дал ему аудиенцию, где выслушал историю злоключений и просьбу найти мальчика с мечом, известного как Нептаин, Саенванов сын.
Герцог картинно повздыхал над судьбой неудачника, а также пообещал всё выяснить и найти бедному графу искомого человека. Каково же было удивление Лебандина, когда через некоторое время, уже после обнаружения и разрушения таверны Анома Буром, после всех событий, происходивших до и после осады, герцог соизволил свести Лебандина с Нептаином для дружеской беседы.
В тот день беседа ни к чему не привела, просто заново познакомились, зато разговор в тогда ещё недостроенной таверне Анома внёс кристально чёткую ясность в их взаимоотношения. Выводы были следующие: Лебандин не держит зла на Нептаина за организацию весьма экстравагантного побега, Нептаин не держит зла на Лебандина за в целом неуважительно обращение и давнюю попытку подставить его под баронско-герцогскую погоню. Дела то минувшие, они в целом даже в своеобразном расчёте. Также, только на нейтральной территории, произошла встреча Аркима с Бурундуком.
Было выяснено, что Аркиму с ним делить особо нечего – задание Бурундука заключается в недопущении открытия портала в этом мире, а Арким вроде как даже не собирается и вообще не имеет технической возможности для этого. На самом деле, при отдельном разговоре с Нептаином, меч упомянул, что возможность как раз-таки есть, но тогда придётся бросать все текущие дела и где-то лет сорок поездить по миру и повкалывать без видимого внешне результата. По итогам двусторонних переговоров был заключен этакий договор вооруженного нейтралитета. Бур пообещал присматривать за телодвижениями Аркима, чтобы он не вздумал мутить свои межмировые дела, а Арким в ответ пообещал вести себя хорошо.