Нептаин озадаченно почесал затылок.
– Всех порубили, кишки повыпускали, серьги всякие золотые с ушами посрезали, ироды… – Барломир принял у Нептаина фляжку с чистым спиртом. – Ух-кха! Кха-кха! Ты чего такое пьёшь, Нептаин?!
– Это для промывания ран, думаю, тебе сейчас в самый раз. – пожал плечами Неп.
– Забористо, но мысли грустные отгоняет… – согласился кузнец, встряхнув головой. – Нету больше герцогской власти. Что дальше делать будем?
– Как что? – удивился Неп. – Будем нового избирать. Есть у меня один кандидат…
Глава 0020. Третье назначение
– Я?! – Лебандин ошарашенно таращился на Нептаина, закончившего говорить.
– Ты. – ответил он.
Реттирская королевская армия не стала осаждать Лоодрейн, так как ставка их была на захват города с помощью предательства изнутри, поэтому осадного снаряжения они с собой не притащили. Осада была технически осуществима, но в таком случае соседи бы собрали объединенную армию и началась бы полноценная война, чего реттирскому королю совсем не хотелось. Одно дело – молниеносно по местным меркам захватить город, но совершенно другое – воевать с полноценной армией, причём из неудобного положения осаждающего, да ещё и числом в семьсот человек.
Поэтому, когда над вратами не поднялись белые флаги, реттирцы молча собрались и ушли, оставив в городе где-то около трёхсот человек, часть из которых погибла в бою.
– Но я… – Лебандин был растерян, он ждал чего угодно, но не подобного исхода. – Я же граф Викоди…
– Не вижу причин, почему бы тебе не стать герцогом Викоди. – пожал плечами Нептаин. – Мне не по чину, родом не вышел, поэтому только ты. Не боись, особо тяжело не будет, Арким будет тебе говорить, что делать.
– Какой ещё Арким? – Лебандин решительно ничего не понимал. – Что это значит?
Он знал, какие дела у Нептаина с Буром, даже знал, чем именно занимался Бур прошедшей ночью – истреблял причастных к измене купцов, что в глазах графа было правильно и целесообразно. Но вот про Аркима он слышал впервые.
– А это значит, малец, что дальше действовать будешь под моим чутким руководством. – раздался голос откуда-то со стола.
На столе лежал нептаиновский меч.
– Это… это чего? – к горлу предполагаемого герцога подступил ком.
– Слушай меня, бывший граф. – раздраженно продолжил говорить похожий на металлический лязг голос. – Станешь герцогом, примешь дела, тут всё будет просто, будто как прежде, но по-другому. Власть будет строиться следующим образом: есть ты, герцог, а есть начальники цехов, купцы, старосты окрестных деревень, простой люд. Все они будут представлять собой Лоодрейнское Вече. Постоянные представители от каждого из этих естественных формирований будут заседать в ратуше, решать текущие проблемы и голосовать за законы, которые спускать им будешь якобы ты, но на деле – я. Перед этим мы устроим небольшой «недемократический» период, в течение которого примем ряд полезных для нас законов. Вижу, что ты нихрена не понимаешь, но тебе и не надо, делай умное лицо и улыбайся бабушкам.
Лебандин вообще ничего не понял из странной и пугающей речи. Что это такое? Колдовство? Магия? И зачем улыбаться бабушкам?
– Это мой меч, зовут его Арким. – представил своё оружие Нептаин. – Он ерунды не скажет. Велел улыбаться бабушкам – улыбайся. Понимаешь?
– Но я же не соглашался на герцогский жезл! – попытался отступить от непонятного и пугающего Лебандин. – Я даже графом толком не был! Не государственный я человек!
– А это уже неважно. – проскрипел колдовской меч. – Твою кандидатуру уже приняли на голосование, а также довели до всех, что Нептаин склоняется к твоей кандидатуре, что автоматически даёт тебе большинство голосов. Ты уже герцог, просто ещё не знаешь этого. Ответственность большая, если что-то пойдёт не так, твою голову выставят на площади. Теперь о хорошем. Жить будешь в этом замке, он полностью твой, но дружину набирать будешь под моим присмотром и из правильных людей, командовать дружиной будет наш человек. Городские деньги не тронь, но герцогский налог полностью твой, трать его как угодно, но бухать мы тебе не позволим, ты нужен трезвый и деятельный, чтобы на виду у горожан. Им нужен образцовый лидер. Ты будешь лидером, у тебя морда благородная, породистая, народ привык к таким, а значит ты подходишь. Жену сам выберешь, но она должна быть обязательно, поэтому не затягивай. Хочешь из местных девиц, хочешь из соседних городов заказывай, нам плевать. В общем, живи жизнью герцога, но не наглей, помни – за всё приходится платить.