Представлял он из себя черноволосого и кареглазого мужика тридцати пяти лет, среднего роста, с идеально бритым подбородком, густыми бакенбардами и небрежно зачёсанными назад волосами. Взгляд кому-то может показаться колючим, но на самом деле он просто чрезвычайно внимателен и никогда не расслабляется до конца. Бывший егерь, чью деревню опустошили изнаночники – не редкий сценарий в этих краях. Иногда случается так, что селяне уезжают на ярмарку, возвращаются, а деревни с оставшимися жителями уже нет, хотя изнаночников в той местности вроде как не водилось. И так везде.
– Корромы и корром-даалы не умеют стрелять. – ответил Нептаин на вопрос. – Никогда не пользовались оружием дальнего боя, а значит, мне следует опасаться только мечей. Но кое-какой опыт имею, поэтому шансы на успех высокие.
– Даже против аррахула? – с сомнением уточнил Рекс.
– Принцесса знает, что нужно делать, если всё-таки выйдет аррахул. – сказал на это Нептаин. – Занять оборону. Приготовить тяжелые арбалеты и зажигательные болты.
Некоторое количество специального оборудования всё же имелось, но явно недостаточное для осады. Впрочем, Нептаин явно придумал что-то другое.
Обнаружив некое подобие брода, он остановился где-то в трёхстах метрах от ворот фортификации.
– Аррахул! – крикнул он. – Вызываю тебя на поединок!
Минут двадцать не было никаких движений.
– Они там, за воротами копошатся. – поделился Арким. – Слышу отчётливо. Совещаются, видимо.
Совещание было завершено открытием врат и выходом наружу одного корром-даала. Двуглавое существо, ростом явно превышающее два метра, перехватило полутораметровый меч поудобнее и направилось в сторону Нептаина. Нептаин неспешно извлёк Аркима из ножен и замер в стойке "Дурак".
Разговора бы не получилось, что было понятно изначально, поэтому корром-даал сразу же атаковал. Стальная остро заточенная дубина, которую можно было бы классифицировать как оружие, напоминающее чем-то двуручный меч, с лёгкостью и скоростью рапиры устремилось к Нептаину, но он ушел с траектории и, умело воспользовавшись основным законом физики, то есть, инерцией, лишил корром-даала правой руки. Первый закон Ньютона гласит: "Всякое тело продолжает удерживаться в своём состоянии покоя или равномерного и прямолинейного движения, пока и поскольку оно не понуждается приложенными силами изменить это состояние". Из этого следует, что стальной дрын, весящий около тридцати килограмм, какой бы ни был сильный обладатель, при замахе утащит его за собой. И чем больше усилий приложено для удара, с тем большей инерцией нужно бороться для возврата дрына в исходное положение и последующего удара. Мечники, особенно любители мечей потяжелее, регулярно с этим законом механики сталкиваются, просто никогда никто не пытался его сформулировать.
Нептаин знал этот закон от Аркима, причём не просто для расширения кругозора, а непосредственно как практикующий физик.
Когда до одной из голов корром-даала дошла нечеловеческая бессердечность физики, он попытался свести поединок в партер, но Нептаин ожидал чего-то подобного, из-за чего горизонтальным ударом снёс ему обе головы.
"Чисто сработано". - похвалил его Арким. – "Интересно, как они отреагируют?"
– В худшем случае их теперь девять. – усмехнулся Нептаин. – А в лучшем, они пойдут убивать меня толпой. На это и расчёт.
"Соображаешь". - задумчиво произнёс меч. – "Ждём".
Нептаин вытащил из болотной грязи тяжеленный "меч" корром-даала и воткнул его вертикально – чтобы не потерять. Сталь, может быть, не очень качественная, но Арким сказал ему, что в цеху кузнецов умеют переделывать и очищать изнаночное железо. Чугунные элементы бронирования он не трогал, но по итогу схватки они тоже будут затрофеены, так как во дворе таверны размещалась печь для переделки чугуна. Арким называл её "ублюдком по мотивам мартена", но свою функцию она исполняла исправно – пусть и малыми сериями, но чугун и скрап плавились. Уровня технологий девятнадцатого века они не достигнут никогда, но для личных нужд Ордена стали уже хватало.
Аркиму даже жалко было отправлять таких "подающих надежды сталеваров" на борьбу с изнаночниками. В целом, техпроцессом заведовали нанятые в цехе кузнецов подмастерья, но тяжелую и низкоквалифицированную работу выполняли рядовые члены Ордена. Логика проста – они не занимаются бессмысленной работой, но участвуют в изготовления материала для собственного снаряжения, а следовательно для собственной защиты.
Врата изнаночной фортификации вновь открылись. На этот раз изнаночники вышли полным составом. Бросался в глаза возвышающийся над всеми аррахул, облачённый в стальную броню. Нептаин уже было собрался давать команду на обстрел, но в двухстах метрах от него изнаночники остановились.