"Не вырубайся, Неп". - обеспокоенно призвал его меч. – "Чуть-чуть осталось!"
Навстречу к нему вышла Эднагина, почуявшая неладное и ускорившая шаг. Подхватив начавшего оседать Нептаина, она довела его до телеги.
– Что делать с остальными корром-даалами? – спросила она после того, как разместила его на дублённых шкурах.
– Уничтожить… – ответил Нептаин и потерял сознание.
//Трое суток спустя//
– … на№%й! – донеслось до Нептаина сквозь сон. – И каждого ждёт такая же судьба, сукины дети! Привести приговор в исполнение!
Нептаин открыл глаза. Он увидел перед собой деревянные балки и характерную избенную крышу, какую видел тысячи раз, просыпаясь у себя дома. На балках висели заячьи шкурки, пучки трав и мешочки с непонятным содержимым. Явно знахарский дом.
– Есть кто? – спросил Нептаин пустоту избы.
– Командир! – с треском отворилась корявая дверь на кожаных петлях.
В ослепительном свете дверного проёма Нептаин различил силуэт Горимира, самого молодого из чудовищерубов – его взяли практически на сдачу в пригороде Лоодрейна. У Нептаина было подозрение, что он вообще к селу Опята имел весьма опосредованное отношение и сговорился со старостой исключительно с целью завербоваться в Орден. На прямой вопрос об этом он упрямо отвечал, что с роду обитает в Опятах, что с охотой подтверждают селяне. Но вот Нептаин будто нутром чувствовал, что не селянин он ни разу.
"Селюк селюка, видит издалека". - мимолётно подумалось ему.
Впрочем, это не особо важно, так как конкретно селян они не набирали. Да и на боевых качествах происхождение сказывается не очень сильно. Даже сейчас любой из его подчиненных в рукопашной схватке разделает Лебандина в пяти случаях из пяти. А Лебандин ведь потомственный аристократ…
– Командир! Вы очнулись! – Горимир был очень рад этому факту, что проявлялось в сияющей улыбке и в целом радостном выражении лица.
– Очнулся. – констатировал Нептаин. – Что за шум на улице?
– А, это дизиритиры… – старательно изобразил равнодушие Горимир.
– Сбежать кто-то хотел? – уточнил Нептаин, поднимаясь с лавки.
– Да ни! – махнул рукой мальчик. – Снасильничали бабу местную, староста за вирой к Эднагине пришел, а та, как узнала, трибунал устроила. Нету больше Анаса, Мирогена и Саманира…
– А дезертирами их за что прозвали? – не понял Нептаин.
– Дак… – Горимир зачесал затылок. – Покинули расположение ночью, прямо в нарушение приказа временного командира. Вот…
– Правильно. – кивнул Нептаин. – Где мой меч?
– У Эднагины, командир! – с охотой доложил мальчик. – Позвать?
– Не надо, я сам выйду сейчас. – остановил его Нептаин, завязывая ремень на поясе.
Броня лежала выше по лавке, но облачаться в неё жутко не хотелось, поэтому он вышел в поддоспешнике.
– А виру выплатили? – спросил вдруг Нептаин.
– Выплатили. – кивнул Горимир. – Подмога нужна какая, командир?
– Справлюсь как-нибудь. – отмахнулся Нептаин.
Снаружи была деревня. Обычная, с курными избами, с болезнями, которые они несут, со скотом, живущим с хозяевами, с ветхой оградой от случайных хищников, а также с чужеродно смотрящейся здесь основательной каменной башней.
– Как называют деревню? – поинтересовался Нептаин у Горимира.
– Башня. – коротко ответил мальчик.
– Что это за башня? – спросил Нептаин, направляясь к наскоро срубленной виселицы на три персоны, стоящей посреди деревенской площади.
Вокруг виселицы столпились деревенские и чудовищерубы полным составом.
– Того не знаю, командир. – признался Горимир. – Не спрашивал.
– Всегда старайся узнавать что-то новое, Горимир. – дал ему наставление Нептаин. – Крепче спать не станешь, зато может помочь в самый неожиданный момент.
– Буду стараться, командир. – заверил его мальчик.
Пройдя сквозь расступившуюся толпу, Нептаин дошел до Эднагины, молча наблюдающей за бьющимися в предсмертной агонии телами. Нептаину не было дела до прошлого этих людей – после вступления в Орден, оно больше ничего не значит, сильнее его интересовало их настоящее и будущее. Эти трое сами выбрали свою судьбу. Будь Нептаин в сознании вчера, эта история всё равно бы случилась.
– Принцесса. – окликнул Нептаин бывшую наёмницу.
– О, ты очнулся. – развернулась она. На её лице появилась тёплая улыбка. – Вот твой меч, командир.
– Благодарствую. – Нептаин принял пояс с мечом и опоясался.
"Эх, ну и не дурак же ты поспать!" – пожаловался Арким. – "Предваряя твой вопрос, объясняю: мы с Принцессой отлучились по личным делам, поэтому я не мог увидеть, как эти три обалдуя нарушают орденский устав. Но это ничего, будет уроком остальным. Потому что…"