Примендар опомнился, посмотрел на соседние клетки, где сидели его воины, внимательно следящие за ходом разговора.
– Да, прошу прощения, – произнёс он, взяв себя в руки. – По устоям за нас должны заплатить выкуп.
– Война ещё не закончилась, – вздохнул Нептаин. – Я не хочу лишних смертей. Ну вот выкупит вас Милона, а затем снова направит в эту мясорубку. Потом снова выкупит, опять отправит. И так будет продолжаться до последнего селянина или горожанина Хадрейнского герцогства. Она не остановится. Лучше поработайте спокойно, пока всё не закончится. Это не самый худший сценарий. Тем более, мы уважаем устои и не будем заставлять работать лично вас, вы воевода.
Простые воины зашептались в соседних клетках, передавая актуальную информацию следующим.
– Дайте мне слово, что с вами и вашими людьми не будет проблем, – попросил Нептаин. – Тогда вы сможете чувствовать себя вольготно в плену. Иначе… Иначе будет строжайший контроль и соответствующее обращение.
– Я… – Примендар задумался на секунду. – Я даю слово за себя и за своих воинов, что мы не доставим вам и вашим людям хлопот и будем вести себя в плену достойно.
– Вот и отлично, – кивнул Нептаин. – РЕКС!!!
Спустя секунды примчался старший ватажник Ордена Чудовищерубов.
– Звали, магистр? – козырнул он.
– Распорядись увозить военнопленных, – приказал Нептаин. – Обращение достойное, воевода Примендар дал слово, что он и его люди не доставят хлопот.
– Будет исполнено, магистр, – снова козырнул Рекс.
В последнее время Рекс проявил себя как полезный человек. Он сочетал в себе довольно-таки противоречивые качества: одновременно с отчаянной храбростью в нём присутствовала некая расчётливая хитрость. Это позволяло поручать ему нетипичные задачи, которые он с блеском выполняет. Пока что его уникальные способности не нашли особого применения, но Арким советовал держать такого человека под рукой.
– Магистр? – спросил воевода Примендар недоуменно.
– Я – Нептаин, являюсь также магистром Ордена Чудовищерубов, – пояснил Неп. – Мы уничтожаем всех обнаруживаемых изнаночников в окрестностях города Лоодрейн и дальше. Наши ватаги приносят настоящую пользу всему человечеству, обеспечивая безопасность на дорогах и спокойствие в весях и сёлах.
– Разумеется, не забесплатно? – с усмешкой уточнил воевода Примендар.
– А вы пришли захватывать Лоодрейн следуя каким-то идеалам? – ответил вопросом на вопрос Нептаин. – Всё в этом мире имеет свою цену, но мы хотя бы делаем что-то, в отличие от вас.
Примендару было нечем крыть. Он и вспомнить не мог, когда в последний раз выходил на охоту за изнаночниками на своих землях. Как правило он оставлял своему мажордому отдельную сумму на наём чудовищеруба, буде появится такая потребность.
– На этом я вас оставлю, – произнёс Нептаин и направился к своему шатру.
Бой прошёл в целом успешно. Они потеряли тысячу солдат безвозвратно, две с половиной тысячи получили ранения, на самых тяжёлых Нептаин выделил два полулитровых фиала разбавленного исцеляющего зелья, поэтому смертность среди них была очень низкой. Легкораненые получили надлежащую помощь и перевязку, спирт, сильно замешанный с экстрактом горькой полыни, что делало его всё таким же эффективным антисептиком, но совершенно невозможным для внутреннего употребления. Отчаянные экспериментаторы всё-таки попадались, в основном их выявляли по неудержимой рвоте.
"Как он это назвал? Аспент или апсент?" – подумал Нептаин, пытаясь вспомнить. – "Арк, как ты назвал это зелье?"
"Абсент", – ответил Арким. – "Это такой алкогольный напиток, изготавливаемый в том числе из полыни горькой. Но я намеренно исказил рецептуру в пользу увеличения концентрации полыни, поэтому пить это дерьмо невозможно. Но пробовать будут, это неизбежно".
"Да пусть пробуют, сволочи", – вздохнул Нептаин, продолжая путь в шатёр. – "Им лишь бы нажраться. Не понимаю".
"Солдат – он как ребёнок, только с большим хером", – ответил Арким пространно. – "Ну ничего, поблюют вдоволь, потом перестанут пробовать, надо вырабатывать стереотип. Спирт медицинский – он для медицины".
У шатра дежурили караульные, пропустившие воеводу внутрь. Войдя в шатёр Нептаин снял перевязь с мечом Аркимом, расслабил крепления панцыря и лёг на кушетку.
– Эх, что за денёк… – вздохнул он устало.
– Скоро будем брать Хадрейн, – напомнил Арким. – Ты же только с другой стороны осады участвовал? Теперь узнаешь, каково это брать города. Почувствуешь себя в шкуре беловатажников, ха-ха!
– Понимаю, что ты сейчас будешь уверять меня в неизбежности осады Хадрейна и обвинять в слабоволии, но всё равно считаю, что мы делаем что-то неправильное, – произнёс Нептаин после тяжёлого вздоха.