— Боги Урана, а это действительно возможно? — воскликнул Уван. — Я отправлюсь даже в ад, лишь бы вернуть себе свое тело.
— Я тоже! Я тоже! — закричали остальные.
— Мы поплывем на север, к Черным островам, — сказал Капитан Фьючер. — Если аппарат обмена все еще на базе, а мы как-нибудь сможем устранить охрану, у нас будет шанс.
Они оставили рудник номер три позади себя и поплыли на север, только теперь двигались медленнее, потому что долгий путь от города и схватка истощили силы. Даже тела морских жителей, привычных к такой нагрузке, очень устали.
Наконец показались Черные острова, поднимающиеся со дна моря, словно гигантские сталагмиты. Они направились к Черной вершине, и Капитан Фьючер сразу же ввел своих странных спутников в заполненную водой пещеру. Красные лампы осветили Кэртиса, высунувшегося из воды, чтобы осмотреться. Здесь находились лишь два десятка людей Разрушителя.
Надежда Кэртиса возродилась, когда позади них он увидел знакомую рыжеволосую фигуру. Это был он сам! Его тело, которое теперь принадлежало морскому жителю, чье тело занимал он, Кэртис!
— Разрушителя здесь нет, — пробормотал Кэртис. — Очевидно, он забрал кое-кого из своих людей.
Кэртис с тоской посмотрел на прямоугольное сооружение, в котором находился аппарат обмена.
По результатам собственных экспериментов он знал, как этот аппарат действует, но как можно им воспользоваться, если он не в состоянии ни минуты прожить на воздухе?
— А кто эти двое, которые прикованы к краю карниза? — спросил Дхул У ван. — Они совсем не похожи на людей.
Кэртис посмотрел вверх, и надежда его возродилась. Этими двумя прикованными пленниками были Ото и Грэг.
— Бели бы я смог освободить Грэга и Ото, — возбужденно прошептал Кэртис, — они могли бы нам помочь.
— А как вы сможете освободить их, не покидая воды? — возразил другой.
— Есть одна возможность, — ответил Кэртис. — Оставайтесь внизу, а я попытаюсь.
Он погрузился чуть глубже и поплыл к дальнему концу уступа. Здесь он поднялся на поверхность у самой кромки воды и увидел, что робот и андроид его заметили, но никакого интереса не проявили, потому что не могли узнать его в этом чужом теле. Кэртис начал действовать.
Он поднял энергетический жезл, отобранный в поединке у врага, осторожно направил его на оковы лежащего робота и нажал на спуск.
Огненный луч с шипением вылетел из воды и попал точно в то место, куда прицелился Кэртис, в тяжелую цепь, которой был прикован Грэг. Узкий луч перерезал цепь точно посередине. Капитан Фьючер оглянулся на людей Разрушителя. Но они ничего не заметили. Грэг же удивленно посмотрел на перерезанную цепь, потом сбросил ее и в следующее мгновение освободил Ото.
Кэртис сделал им знак плавником. Робот и андроид удивленно нагнулись, украдкой бросив взгляд на простодушных охранников. Кэртис выставил руку из воды и взял металлическую руку Грэга. Когда он заговорил, его голос достиг Грэга, благодаря непосредственной проводимости металла.
— Грэг, это я, твой шеф! — сказал Капитан Фьючер. — Моя душа в этом теле.
— Шеф... в этом теле? — недоверчиво переспросил Грэг, и его глаза засверкали от радости. — Мы знали, что ты не можешь быть тем, кто сейчас пребывает в твоем теле, шеф! Он выдал нас людям, которые взяли нас в плен, а ты этого никогда не сделал бы.
— Послушай, мне и моим спутникам нужно как можно быстрее вернуться в свои тела! — объяснил ему Кэртис. — Только сначала вы оба должны обезвредить охрану. Но ни в коем случае не причиняйте им вреда, — добавил Капитан Фьючер. — Возьми этот энергожезл и попытайся взять их в плен, — он протянул Грэгу атомно-силовое оружие.
— Я понял, шеф! — прогудел робот, объяснил все андроиду, потом сказал: — Пошли, Ото!
Оба искусственных человека по уступу прокрались в тыл ничего не подозревающей охране. Потом прозвучал громкий голос Ото:
— Встать! Первого, кто попытается вытащить оружие, я уничтожу!
Парализованные неожиданностью, люди Разрушителя не осмелились пошевелиться, когда Ото взял их под прицел. Грэг быстро обезоружил их и сковал одного за другим.
Сверкающими от возбуждения глазами андроид посмотрел в воду, где ждали Кэртис и его товарищи.
— Что теперь, шеф?
— Положите мое тело в камеру аппарата обмена! — приказал Капитан Фьючер, и Ото повиновался. А Кэртис проплыл по дуге и вплыл в другую, заполненную водой, камеру.
После этого он за несколько минут досконально объяснил Ото, что необходимо сделать.
— Я понял, шеф! — сказал наконец Ото, водрузил один шлем на голову лишенного сознания тела Капитана Фьючера, а другой на теперешнюю бесформенную голову Кэртиса, и начал нажимать на клавиши машины так, как указал ему Кэртис. Взвыли генераторы, длинные вакуумные трубки засверкали искрами. Кэртис внезапно провалился в темноту.