— Если бы ты только знал, как это маловероятно, — усмехнулся Ру Гур. — Да уж, если бы вы только знали, где спрятана моя планета!
— Шеф, — прервал его Кра Кол, — раз здесь нет радия, давай прикончим этих двоих и свалим на базу, пока полиция и в самом деле нас не поймала. Они могут знать об этой ловушке.
— Мы не вернемся, пока не соберем весь радий, который мне нужен, — резко сказал уранианин. — Раз его нет здесь, возьмем его в другом месте.
— Шеф, — запротестовал Кра Кол, — сейчас это слишком опасно!
— Идиоты! — Лицо Ру Гура ни на йоту не изменило своего благожелательного выражения, но его голос, подобно кнуту, безжалостно обрушился на пиратов. — Для окончательного успеха нашего великого плана нам требуется еще одна, всего одна порция радия. И тогда мы будем всесильны! Мы сломим всех, кто дерзнет противиться нам во всей Солнечной Системе!
Но Кэртис его не слушал. Он буквально разрывался между тревогой за судьбу Джоан и жгучей болью, пронизывавшей его всякий раз, когда он думал о печальном конце своих друзей. Казалось немыслимым, что под этими тоннами камня кто-нибудь сможет остаться в живых.
— И где же мы найдем этот радий? — с сомнением в голосе спросил Кра Кол.
— Есть еще один возможный источник, который мы пока что не трогали, — сказал Ру Гур. — Я давно имел его в виду, но считал это дело слишком рискованным. Но раз больше взять радий негде, придется идти на риск.
— Где Борк Кинг? — резко спросил он Кэртиса. — Я знаю, что он здесь, ведь это его корабль мы сбили полчаса тому назад.
— Ну, раз ты так уверен, что он здесь, — холодно ответил Капитан Фьючер, — так найди его.
— Я видел, — вставил Кра Кол, — как он вместе с остальными прыгнул в расселину.
— Черт возьми! — выругался Ру Гур. — Значит, он мертв. А он знал кое-что, что могло бы нам пригодиться! Но наш друг Фьючер тоже, наверно, кое-что знает. Вот мы от него или от девчонки информацию и получим. Связать их и доставить на борт «Сокола». Мы улетаем.
Держа Кэртиса и Джоан под прицелом, пираты быстро связали их, затащили по трапу в корабль и втолкнули в капитанскую каюту.
При виде этой похожей на лабораторию комнаты Капитан Фьючер похолодел. И немудрено, ведь в самом ее центре стоял тот самый генератор лучей «Лета», с помощью которого Ру Гур держал его в плену в прошлый раз.
Джоан побледнела. Но она думала не о себе.
— О Кэртис, — простонала она. — Саймон, Ото и все остальные остались там, под камнями…
— Их так просто не убьешь, — ободряюще прошептал он. — Не теряй надежды.
— Хватит болтать! — проскрежетал Кра Кол, стоявший над ними с оружием в руках.
«Сокол» и три других пиратских крейсера с ревом моторов полетели через Пояс Астероидов прочь от Зууна. Переваливаясь с ноги на ногу и отдуваясь, в каюту вошел Ру Гур. С облегчением вздохнув, толстый уранианин плюхнулся в кресло.
— А теперь, Капитан Фьючер, я хочу задать вам несколько вопросов, — сказал он и наклонился вперед. — Где находится Цитадель Хранителей Марса?
Этот вопрос удивил Кэртиса.
— С чего ты взял, что я это знаю? — спросил он. — Это самая сокровенная тайна Красной Планеты.
— Да-да, я знаю, — кивнул Ру Гур. — Но Борк Кинг был одним из Хранителей Марса до того, как оказался вне закона. Ему это все известно. Он наверняка тебе рассказывал в те дни, что вы провели вместе.
— Он ничего мне не говорил, — отрезал Капитан Фьючер.
Толстый уранианин притворно опечалился:
— Нехорошо обманывать старого Ру Гура, мальчик. Уж наверное он тебе что-нибудь рассказывал.
— Зачем тебе что-то узнавать о Хранителях? — спросил Кэртис.
— Тебе это неинтересно, — спокойно ответил Ру Гур. — Что Борк Кинг тебе рассказал?
— Я повторяю, он ничего мне не говорил, — угрюмо повторил Капитан Фьючер. — И даже если бы и говорил, то от меня бы ты об этом не узнал.
— Я так и думал, что ты займешь такую позицию, — с грустью в голосе сказал уранианин. — Именно поэтому я и прихватил с собой мисс Рэнделл. Я думаю, что ты скорее удовлетворишь мою маленькую просьбу, чем допустишь, чтобы с ней случилось что-нибудь плохое.
— Не обращай внимания на его угрозы, Кэртис, — пренебрежительно бросила Джоан. — Я ничего не боюсь!
— Мисс Рэнделл, поверьте, я ничего против вас не имею, — до отвращения мягким голосом пробубнил Ру Гур. — Мое сердце буквально разрывается при мысли о том, чтобы подвергнуть пыткам девушку вроде вас. Но войдите в мое положение. Я должен выполнить великую задачу, и если Фьючер не заговорит...
В смертельной тревоге за Джоан Кэртис пытался протянуть время.
— Даже если я расскажу тебе все, что знаю, ты все равно нас убьешь, — сказал он.
— Нет, — сказал Ру Гур. — Конечно, отпустить вас я не смогу. Вы останетесь у меня в качестве заложников, и я буду держать вас под воздействием луча «Лета», чтобы вы не выкинули какой-нибудь фокус.
— Невелик выбор — смерть или наркотический сон, — сказал Капитан Фьючер. — Дай нам время подумать.
Маленькие блестящие глаза Ру Гура сузились.
— Даю двадцать минут. Не больше. — Хрипло дыша, он поднялся. — Держи их на прицеле, Кра Кол, — приказал он. — Я пойду отдам приказы штурману.
Сатурнианин сел в кресло лицом к пленникам, не сводя с них бесцветных глаз.
Капитан Фьючер чувствовал себя как зверь, попавший в западню. Связанные по рукам и ногам, под неусыпным надзором сатурнианина — похоже, деваться им некуда.
Пиратские корабли летели через Пояс Астероидов. Кэртис определил, что курс взят на Марс. Почему Ру Гур так заинтересовался тайной Красной Планеты, Хранителями Марса? Ответ мог быть только один — радий. Значит, радий и Хранители как-то связаны.
«Он сказал, что еще один улов, и он сможет осуществить свой великий план и стать хозяином Вселенной, — мрачнея, подумал Кэртис. — Что это за план? Что Ру Гур собирается сделать с Системой?»
Глава 12
Вспышка в пустыне
Как только Грэг вместе со всеми остальными спрыгнул на полку в пропасти на Зууне, он поднял свои мощные руки, чтобы поймать Джоан, когда Кэртис ее отпустит. Но в этот момент робот услышал грохот выстрелов и увидел, как Кэртис и Джоан отбросило взрывной волной далеко назад.
Раздался оглушительный грохот, и стены расселины стали трескаться и выгибаться.
— Эта стена сейчас рухнет! — заревел Грэг. — Прячьтесь в нишу!
Он затолкал всех остальных, включая Борк Кинга и его марсиан, в небольшое углубление, дававшее хоть какую-то пусть ненадежную, но защиту.
Вокруг уже падали обломки скал. Грэг закрыл своим гигантским металлическим телом нишу, пытаясь прикрыть тех, кто в ней находился.
Посыпались камни, но, собрав воедино все свои огромные силы, Грэгу удалось удержаться на ногах. Затем он почувствовал, как в гудящей тьме что-то обволакивает его, сжимает в тугих объятиях... Все стихло. Грэг попытался пошевелиться… и не смог. Его засыпало.
— Саймон… Ото... — крикнул он в черноту.
— Мы заперты здесь, в нише, — донесся до него еле слышный ответ. — Мы замурованы...
— Я тоже!.. Мне и пальцем не пошевелить, — прокричал Грэг.
— Грэг, — обеспокоенно спросил Ото, — ты не пострадал?
— Ну, может быть, и помяло немного, — ответил робот, — но требуется нечто большее, чем груда падающих камней, чтобы вывести меня из строя! Что с Эеком и Оогом?
— Ты будешь беспокоиться о своем проклятом лунном щенке, даже когда тебя похоронят заживо, — донеслось до Грэга бормотание Ото. — С ними все в порядке! Они здесь, вместе с нами!
— Надо отсюда выбираться, — прогудел Грэг. — Шеф и Джоан остались наверху!
Гигантский робот изо всех сил попытался пошевелить руками. Бесполезно. Руки не сдвинулись ни на миллиметр.
— Не могу пошевелиться, — наконец признался он.
— Ну, тогда нам конец, — пробормотал Эзра Гарни. — Воздуха в нише надолго не хватит.