– Не он первый и не он последний самоубийца, чей поступок невозможно объяснить, – мрачно высказался Алекс Портал.
Он поднялся и дрожащей рукой налил еще виски. Мистер Саттерсвейт обеспокоенно отметил про себя: «С ним творится что-то неладное. Он явно чем-то расстроен. Хотелось бы знать чем».
– Боже! – воскликнул Конвей. – Вы только послушайте, какой сильный ветер. Жуткая ночь!
– Да, для привидений лучше и не придумать, – смеясь, заметил Портал. – Теперь все черти вышли на улицу.
– Если верить Лауре, то самый черный из них принесет нам удачу, – улыбаясь, произнес Конвей и тут же тревожно воскликнул: – Вы слышите?
Вслед за очередным завыванием ветра стало слышно, как в дверь дома кто-то громко постучал.
Все удивленно переглянулись, Эвешэм поспешил к входной двери:
– Я открою, слуги уже легли спать.
Он немного повозился с замками и наконец открыл ее. Ледяной ветер ворвался в гостиную.
В дверном проеме стоял высокий, стройный мужчина. Мистеру Саттерсвейту показалось, что витражное стекло за спиной незнакомца заиграло всеми цветами радуги. Только когда тот вошел в холл, он смог разглядеть его. Неожиданный гость в костюме автомобилиста оказался жгучим брюнетом с приятным, ровным голосом.
– Простите за вторжение. Видите ли, у меня сломалась машина. Небольшая неисправность. Мой водитель скоро ее устранит. Это займет полчаса или чуть больше, но на улице так холодно…
– Да-да, конечно, – поспешно произнес Эвешэм. – Входите и выпейте с нами. Мы ничем помочь вам не сможем?
– О нет, спасибо. Мой водитель знает, что делать. Да, кстати, меня зовут Кин. Харли Кин.
– Присаживайтесь, мистер Кин, – пригласил его Эвешэм и представил собравшихся: – Это – сэр Ричард Конвей, это – мистер Саттерсвейт, а я – Эвешэм.
Гость каждому вежливо поклонился и опустился на стул, который ему любезно пододвинул хозяин дома. Отблески затухающего пламени в камине делали его лицо похожим на маску.
Эвешэм подбросил в огонь еще пару поленьев.
– Выпьете?
– Да, с большим удовольствием.
Эвешэм подал виски мистеру Кину.
– Вам здешние места знакомы?
– Я был здесь несколько лет тому назад.
– В самом деле?
– Да. Дом тогда принадлежал человеку по фамилии Кейпл.
– Верно! – воскликнул Эвешэм. – Бедный Дерек Кейпл. Вы знали его?
– Да, я его знал.
Лицо Эвешэма тотчас просветлело. Если до этой минуты он относился к мистеру Кину настороженно, то теперь, когда понял, что перед ним друг его покойного друга, разоткровенничался:
– Происшествие с ним меня поразило. Мы только что о нем говорили. Видите ли, я купил этот дом только потому, что ничего лучше поблизости не оказалось. Я, как и Конвей, постоянно жду, что вот-вот увижу призрак нашего Дерека.
– История с Дереком Кейплом никаким объяснениям не поддается… – нарочито медленно произнес мистер Кин.
– Да, вы совершенно правы, – вмешался Конвей. – Она навсегда останется для нас загадкой.
– Странно, – задумчиво произнес мистер Кин. – Вы что-то сказали, сэр Ричард?
– Я хотел уточнить, что в этом деле много странного. Дерек в тот вечер был весел, строил планы на будущее. Нас за столом было пятеро. Он все время шутил, а сразу после ужина поднялся к себе в комнату, достал из ящика письменного стола револьвер и застрелился. Почему? Этого никто не знает. И не узнает уже никогда.
– Ну почему же? – с улыбкой спросил мистер Кин.
Конвей удивленно на него посмотрел:
– Не понял… Что вы хотите этим сказать?
– Видите ли, если по горячим следам ничего выяснить не удалось, это еще ни о чем не говорит.
– Полноте, мистер Кин! – воскликнул сэр Ричард. – Неужели вы думаете, что можно узнать, почему Дерек покончил с собой? Спустя десять лет?
Мистер Кин покачал головой:
– Не могу согласиться с вашими сомнениями. Правдиво описать события способен лишь историк следующего поколения, а современному это не под силу. Многое по прошествии времени видится совсем иначе.
Алекс Портал подался вперед. Лицо его скривилось, словно от боли.
– Вы правы! Вы абсолютно правы! Время вопроса не снимает. Наоборот, оно помогает взглянуть на него совсем по-иному.
Эвешэм снисходительно улыбнулся:
– Мистер Кин, вы хотите сказать, что если мы сейчас начнем расследовать причину самоубийства Дерека Кейпла, то, скорее всего, найдем ее?
– Да, мистер Эвешэм, такое очень даже возможно. Вспоминая все, что происходило в тот вечер, вы будете излагать факты намного объективнее.