— И к тому же, — продолжал Геннадий Осипович, — не забывай, что сейчас тебе впервые придется не просто контролировать события, но и их вершить. Шаг вправо, шаг влево — и бабочка будет раздавлена.
О так называемом "эффекте бабочки" Игорь читал. Неосторожное движение, и история пойдет совершенно иным путем, не известным никому.
— До этого, — говорил между тем Заварзин, — ты никогда ничего подобного не делал. Наблюдал и все. Сейчас же статус резко поменяется. Ты станешь — хозяином времени. Человеком, способным влиять на историю. Порождая своими действиями параллельные реальности.
Тут он закурил сигарету, и Ермилову пришлось последовать его примеру.
— И вот еще что, — сказал вдруг полковник, — сейчас нам мало что известно. Дата события уничтожена временем. Имена заговорщиков стерты. Боюсь, придется тебе прожить в конце семнадцатого века несколько лет…
— Несколько лет? — переспросил Игорь, понимая, что отпуск помахал ему ручкой.
— Несколько лет, — вздохнул Заварзин. — И еще, — тут Ермилову просто пришлось сосредоточиться, — у меня нет уверенности, что ты вернешься!
Существовал огромный риск, что путешественник в прошлое мог запросто погибнуть от шальной пули. По академии ходил слух, якобы существовала вероятность того, что прибор МВ-1 мог запросто сломаться. Ученый, что создал машину времени, не знал точного времени работы ее батарей без подзарядки.
— Так что вот, — продолжил между тем полковник, — бери этот дипломат. Езжай домой. Проштудируй литературу по той эпохе. Времени на посещение архивов у тебя сейчас нет! — К чему это Геннадий Осипович сказал, Ермилов так и не понял. (Разве что-то изменится, если он пороется в поисках информации там). Видимо, Заварзин сориентировался в недоумении подчиненного и добавил: — Бумаги выправлять долго. Раньше думал, успею, но когда сунулся, понял, что бюрократических препятствий больно много. Так что прибегни к рассекреченным материалам. А уж затем приступай к выполнению задания. Ты не должен допустить изменения истории. — Тут полковник оглядел Игорька и добавил: — Побрейся, а вот усы оставь!
Оставив "Форд" в гараже, Ермилов вернулся домой. Не раздеваясь, прошел в комнату и положил чемоданчик на стол. Затем на кухню, чтобы кофе заварить. В коридоре Игорь вдруг остановился и вновь задал себе все тот же вопрос:
— А почему именно я?
То, что задание ему придется выполнять, это и так понятно.
"Интересно, как этот эффект в научных кругах именуется? — подумал он, зажигая конфорку и ставя кофейник. — Хотя бог с ним, с этим названием. Вполне возможно — петля. Нечто наподобие петли Мебиуса, когда не знаешь, где у нее начало и где конец. Неужели точка отчета грамота? Я ее получил и должен отправиться в прошлое, чтобы в конце всех своих приключений написать, только лишь затем… Бесконечный круг. Одно ясно точно: этой грамоты в тысяча шестьсот девяносто седьмом еще не было".
Но бог с ней — грамотой. Ермилова интересовало другое, почему именно он, а не Петров, Иванов, Сидоров или даже Смирнов? Отчего именно ему суждено было попасть в эту временную петлю? Что в нем такого особенного? Дар путешествий во времени есть, по крайней мере, у десятерых, среди которых был даже тесть Заварзина. Он пару раз приходил к студентам и рассказывал о первой операции спецслужбы. Именно в ней Щукину и выпала честь участвовать.
А Игорь, кто он такой? Обычный лейтенант, каких в стране тысячи. Какие у него достижения? Несколько "командировок" в прошлое, а тут такая миссия, да еще и без подготовки. На все про все всего несколько дней.
"А если не получится? — пронеслось в голове Ермилова, — а если не получится?"
Тут же Игорь отогнал сию страшную мысль. Кофе закипело. Он снял кофейник и направился к столу.
"У страха глаза велики, — подумал вдруг Ермилов и улыбнулся. — Ничего, прорвемся!"
Игорь налил кофе. Кинул в него несколько ложек сахара, помешал.
Если так посмотреть, то вся его жизнь была какая-то нелогичная. Когда после школы его на службу призывали, он и предположить не мог, что в секретный отдел ФСБ попадет. Дивизия Дзержинского в первые дни казалась счастливым билетом, но в ней задержаться надолго не удалось. В один прекрасный день его к себе вызвал подполковник Якушев. Слова офицера тогда, произнесенные в кабинете, были как ушат холодной воды:
— Что ты такое, рядовой, натворил, — проворчал Якушев тогда, — что тобой полковник с Лубянки интересуется? Что же ты за особенный такой, что тебя изъявили желание к себе в отдел забрать?
— Не могу знать.
— Вот и я не могу знать, — сказал Якушев и ушел на пять минут из кабинета.
Вернулся уже не один. Пришедший представился полковником Заварзиным. Позже, в автомобиле, пока тот куда-то отлучался, узнал, что по его душу явился сам начальник секретного отдела.
— Я вас оставлю, — произнес тогда подполковник и ушел из кабинета.
Геннадий Осипович, а так величали полковника словно не сомневаясь, в решении Ермилова, подсунул тому подписку о неразглашении. Игорек, по всей видимости, мечтал служить в таком ведомстве — подмахнул.
То, что рассказал полковник, больше походило на бред сумасшедшего. Какая-то машина времени, какие-то путешествия, как-то не укладывались в сознании. Ермилов долго в эту информацию не верил, пока на задание не отправили.
Вот только между казармой дивизии Дзержинского и путешествием в прошлое (пусть и в компании товарища) ему пришлось отучиться в Академии ФСБ. Заставили изучить почти все европейские языки, радиодело и еще кучу разных премудростей, среди которых был и гипноз. Эти знания скорее шпиону пригодились бы, чем обычному наблюдателю во времени, но как потом выяснилось, и они нужны для путешествий.
Учеба учебой, но и она когда-то должна была закончиться.
Интересное началось в тот момент, когда Ермилова вместе с напарником отправили в прошлое. Вот только о той миссии вспоминать не хотелось. Туда не ходи, это не делай. Даже разочаровываться начал, хорошо, товарищ ему книжку Рея Брэдбери подсунул. Тогда все стало на свои места. Тут, оказалось, никаких объяснений и не требовалось.
На следующий день после возвращения Заварзин вызвал Игоря к себе в кабинет и лично поздравил с успешным завершением учебы. Правда, предупредил, что на одиночные миссии пусть не рассчитывает — рано еще! Поэтому еще три миссии он был в прошлом с напарником, и только потом его отправили одного. После этого задания, которое он провел с блеском, ему присвоили звание — лейтенант. После пятого отпуском наградили, он даже билеты успел купить, но Заварзин все переиграл. Почему?
"А если он давно знал о моем путешествии в эпоху Петра Первого? — Вдруг подумал Игорь. — Просто ждал, когда я буду готов? Скорее всего, так и есть".
Ермилов теперь в этом ни капельки не сомневался.
Он поставил пустую чашечку на стол. Встал и прошелся в комнату. Открыл дипломат и выложил на стол содержимое: маленькую черную коробочку (в которой Игорь узнал машину времени), пистолет, парик наподобие тех, что использовались в Петровскую эпоху. Курительную трубку.
— М-да, — вздохнул Игорек, — от сигарет придется года на три отказаться. Хорошо, что Заварзин подумал о моей вредной привычке и положил трубку.
Взял в руки пистолет, долго вертел, затем вновь положил на стол. Имитация под старину, не более. С оружием той эпохи, если будет заваруха — долго не продержишься.
Флэшка — вещь бесполезная, как в прошлом, так и в будущем. Информации на ней, конечно много, но вряд ли она такая уж ценная.
Игорь покрутил ее с минуту в руках и бросил обратно в чемоданчик.
— Придется по Интернету полазить, — проговорил он, — да вот только вряд ли что-нибудь за два дня стоящее найдешь. Вот если в "Википедии" по биографиям окружения Петра пройтись. Отправиться бы в архив, да в документах порыться. Увы, нельзя, полковник почему-то торопит. Может, сомневается, что удастся найти что-то ценное?