Обычная житейская история. Ермилов даже разочаровался. Он надеялся, что коммерсант шпион или переодетый гестаповец, а тут… В отчаянии махнул рукой. Забрался на верхнюю полку и тут же заснул. Проснулся от того, что его кто-то теребил за ногу. Сначала предположил, что собутыльник, даже хотел пнуть того ногой, но вовремя сообразил, что тут что-то не так. Протер глаза и сел.
Внизу стоял таможенник и требовал Аусвайс. Игорь потянулся к пиджаку и краем глаза заметил, как пьяненький коммерсант шарил по карманам.
— Одну минуточку, — бубнил он.
То, что терпение у таможенника лопнуло, Ермилов понял, когда тот на секунду высунулся из купе и что-то прокричал, стоявшим в тамбуре служивым. Те появились незамедлительно. Взяли под белые ручки коммерсанта и увели…
— Его не… — проговорил Игорь, протягивая документ.
— О, что вы, господин Мюллер. Его сейчас доставят в карцер, где он отоспится, а потом отправят…
— Домой?
— А куда же еще.
Таможенник полистал документ. Задал стандартные вопросы и произнес:
— Можете ехать дальше, господин Мюллер. Счастливой дороги.
Ермилов даже не успел поблагодарить, так как тот сразу же вышел из купе, закрыв за собой дверь.
"Может оно и к лучшему", — подумал Игорь.
В купе заглянул проводник. Взглянул на пассажира и поинтересовался, где вещи того, которого только что вывели полицейские. Ермилов указал на чемодан коммерсанта. Тот забрал и тут же ушел. Через минуту поезд тронулся.
Пока ехал по нейтральной территории Игорь все смотрел в окно. А ведь еще и возвращаться обратно придется.
— Ладно, — проговорил он, — что-нибудь придумаем. Сейчас главное задачку, что судьба подкинула решить…
Вскоре поезд остановился на небольшой станции. Ермилов выглянул в окно и увидел красное знамя.
— Ну, вот я среди своих, — прошептал он.
Вот только уверенности в этом не было.
Дверь купе открылась, и вошел таможенник с двумя красноармейцами. Вооруженные автоматами ППШа они смотрелись комично.
— Прошу вас предъявить документы! — потребовал таможенник.
Ермилов вытащил паспорт и протянул ему. Тот минуты две рассматривал их. Несколько раз взглянул на Игоря и уточнил:
— Дипломат?
— Да, — подтвердил путешественник.
Уральские горы невольно в этой реальности стали границей между двумя могущественными государствами: Третьим Рейхом и по-прежнему сильной, но уже теперь Советской Сибирской Республикой, со столицей в городе Красноярск. Именно здесь, благодаря унизительному миру, и воплотилась мечта фашистского руководства. Огромные статуй воинов-арийцев устремились в небо, своим устрашающим видом пугая Восточносибирские народы. Но как бы то ни было, именно сюда в Красноярск осенью сорок первого года эвакуировалась правительственная верхушка из осажденной Москвы. Здесь на берегах полноводного Енисея развернулось широкомасштабное строительство новой столицы.
Игорь вот уже минут десять стоял в тамбуре и курил. В окно он разглядывал, заснеженные сопки и размышлял о судьбе подпольщиков, оставшихся в оккупированной Москве. А ведь ему еще предстояло вернуться туда. В голове уже созрел план. Игорь погасил папироску, когда дверь открылась и проводник произнес:
— Скоро Красноярск.
Ермилов кивнул и поспешил в купе. Собираться ему было не нужно. Из вещей только чемодан, да и то для вида.
Когда спустился из вагона на перрон, то тут же разглядел нескольких человек в штатском. В голове Игоря тут же проскочила шальная мысль, что поступил глупо. О провале подполья, скорее всего уже стало известно в центре. А там уж догадаются, как свою ошибку приписать другому. Ермилов вдруг почувствовал, что вот-вот станет крайним. Нужно было, что-то делать, и делать немедленно, но вот что? Прыгнуть в прошлое? Или наоборот попытаться совершить скачок в будущее? Последнее, как раз Игоря и не устраивало. Кто знает, на какой срок оцепят вокзал, чтобы поймать предателя. Ведь офицерам из НКВД в голову не придет, что человек не спрятался, а всего лишь переместился в будущее. Оставалось одно, скачек на пару дней в прошлое, в тот самый момент, когда Игорь преспокойно пересекал границу. Двух дней вполне возможно, что и хватит, чтобы исследовать обстоятельства поражения под Москвой.
Игорь достал из кармана флэшку, чем тут же привлек внимание особистов. Подкинул ее вверх и нажал на кнопку управления на машине времени. Ему повезло, он появился из ничего за спиной военнослужащего. Еще чуть-чуть и о нем никто и никогда бы уже ни вспомнил.
Ермилов обошел его и направился к зданию вокзала. Недолго думая заказал билет на этот же день уже в обратную сторону. Затем пошел в буфет, где плотно пообедал и только после этого, наняв такси, выехал к центральному архиву. Ему самому было интересно, сколько времени он сможет проработать без отдыха, в полупустом помещении.
Расплатившись с шофером, он не спеша вошел в здание. Полюбопытствовал у вахтера, до которого часу работает учреждение. Получив четкий ответ, сдал пальто в гардероб и направился к туалету. Там Игорь выставил время на машине и переместился, как раз в тот момент, когда закончился последний обход. После чего вышел из помещения и прошел в зал, благо дверь была не закрыта. Отыскал стеллаж с книгами, посвященными войне середины двадцатого века. Нашел столик и стал читать.
Где-то к утру, путешественник понял, что за все время ему в книгах так ни разу и не встретилась фамилия прославленного военачальника маршала Жукова. Игорь взглянул на часы. Пора было совершать прыжок. Он вернул книги на стеллажи и…
Следующую ночь он посвятил поискам информации о полководце. Чуть ли не наизусть выучил описание боя на реке Халкин-Гол. Именно в этом сражении впервые, как помнил Ермилов, прозвучала фамилия Георгия Константиновича. В июне тридцать девятого, когда был отозван в Москву Фекленко, на его место и был назначен Жуков. Именно он предложил свой план боевых действий, связанного с подготовкой сильного контрудара по группировке Квантунской армии. В этой же реальности идея принадлежала комбригу Богданову.
Игорь захлопнул книгу. Закрыл лицо руками и задумался. Вот она задача с двумя неизвестными. Одну неизвестную нашли. Ей оказался маршал Жуков, теперь нужно было отыскать, почему его имя не вошло в историю? Что с ним случилось такое до боев на реке Халкин-Гол? Задачка еще та. Ермилов окинул взглядом архив.
— Нет, тут искать что-то бесполезно.
Он попытался вспомнить, что лично ему было известно о Жукове. Не так уж и много. Да почти ничего. Разве, что тот был четырежды Героем Советского Союза, кавалером двух орденов "Победы". Но эти ордена и прочие награды ничего не могли ему дать.
— Ордена, медали, — прошептал Игорь, — вы бы могли бы мне помочь, да вот только…
Он замолчал. Неожиданно вспомнилось, что до революции Жукова награждали. Ермилов попытался вспомнить. Выругался.
— Вот я идиот. Чем простого солдата и унтер-офицера в царской России могли награждать? Конечно же, Георгием. Будем надеяться, что об этом найдутся хоть какие-нибудь упоминания.
Он вернул книги вновь на место. Отыскал списки по награжденным. Долго рылся.
— Отсутствие результата — тоже результат, — молвил Ермилов.
Было ясно одно, что Георгия Победоносца бравому солдату так и не вручили. Тут в панику нужно было бы впасть, но мозг Игоря начал работать. В голове начали создаваться схемы, логические цепочки и вдруг он непроизвольно на всю аудиторию крикнул:
— Эврика!
Зажал себе рот рукой. Прислушался. Тихо.
— А ларчик-то просто открывался. — Прошептал Ермилов. — Нужно перемещаться почти на сто лет назад. В Петроград либо четырнадцатого года, — рассуждал вслух он, — либо в конец семнадцатого, когда власть еще находилась в руках временного правительства. Ну, а там… Там действовать по обстоятельствам.