Вообще-то Игорь прибыл в распоряжение полка два дня назад. Добирался на попутках, прыгать в оккупированную фашистами Россию не захотел. Решил не рисковать. Здесь в конце шестнадцатого года все же было куда спокойнее. Установил, что Жуков находится в распоряжении полка и стал наблюдать. Повезло, что понадобилось всего пару дней. Рассчитал удачно, и уже вскоре наблюдал, как конный разъезд налетел на мины. Георгий умер сразу. Игорь при всем желании не смог бы вытащить его. Оставалось только одно — попытаться заставить Жукова ехать чуть позади. Когда кавалеристы начнут взрываться на минах, он отделается только ранением. Там главное его в госпиталь доставить… Поэтому вернувшись назад во времени Игорь тут же направился к полковнику Прохорову, и вот теперь услышав распоряжение направился в распоряжение к Жукову.
Будущий полководец, как узнал Ермилов, оказался славным малым. Да и общий язык оба служивых нашли быстро. Игорь полюбопытствовал, брал ли унтер-офицер когда-нибудь в плен. Оказалось, что Жуков совсем недавно пленил германского офицера. Георгий даже похвастался первой своей наградой. Путешественник минут пять ее разглядывал, он ни когда в жизни в руках не держал Георгиевский крест. Ермилов тут же заявил, что при первой возможности попытается повторить подвиг товарища.
— Хочу мать-старушку порадовать, — проговорил Игорь.
— Мать порадовать сможешь, если жив, останешься, — парировал Георгий. — Сейчас идет война, и выжить в этой бойне очень и очень сложно. Понимаешь, эти баталии ни сколечко не похожи на те, о которых говорили в офицерских школах. Тут нет той бравады, которая была в эпоху Наполеоновских войн. Тут не маршируют под музыку. Сейчас предпочитают сидеть в окопах, изредка совершая вылазки. Таких талантливых военачальников как Брусилов попросту нет. Все остальные царские генералы, — Жуков выругался, — могут только играть в оловянные солдатики.
Ермилов с ним согласился. Те, кто будут побеждать в Гражданскую войну, носили в данный момент чины младших офицеров. Одним из таких советских военачальников был Семен Буденный. Игорь прекрасно знал, что тот как и Жуков в каком-то драгунском полку, и как и Георгий был всего лишь унтер-офицером. Разглядывая сейчас награду товарища, Игорь вдруг припомнил, что Семен Буденный за храбрость был так же награжден Георгиевскими крестами всех четырех степеней. Как выразился до разговора Жуков: Полный бант. Плюс ко всему у будущего командарма Первой конной было еще столько же Георгиевских медалей. И все эти награды Буденному давались с кровью. Игорь, к своему сожалению, не помнил за какие именно подвиги.
Или скажем Василий Иванович Чепаев. Сын крестьянина, он так же во время Первой Мировой Войны дослужился до чина унтер-офицера. Так же был награжден тремя крестами и одной Георгиевской медалью.
— Будущие полководцы, — прошептал Игорь, — все выйдут из крестьян.
— Что? — переспросил Жуков, поправляя уздечку лошади.
— Да это я так. Я ведь из крестьян…
— Из крестьян? — Удивился Георгий, — Так ведь и я не из буржуазии. Родился в деревне Стрелковка Калужской области. Отец сапожничал в городе, мать подрабатывала на перевозке грузов. Нищие зарабатывали больше. Хорошо соседи, добрые люди, выручали. То щи, то каша. В сем лет пошел учиться, а потом, когда тринадцать годков исполнилось, отправил отец к дядьке в Москву. Тот скорняжничал. Ну, вот с его сынишкой и изучил, между делом писать, считать и в картах разбираться. — Увидев взгляд офицера, пояснил: — Не в игральных картах. — Улыбнулся, — в географических. Знаю где Москва, где Берлин. Окончил с успехом обще образовательные курсы, — с гордостью добавил унтер-офицер.
Жуков отошел от лошади, опустился на лавку, что стояла у стены, и продолжил, говорит:
— Я мог бы оказаться в школе прапорщиков. Образовательный ценз, — тут Георгий и сам подивился фразе, которую только что произнес, — эко загнул, по-ученому. Проще говоря, четырех классов было достаточно, чтобы поступить в эту школу. Знаешь, тогда я думал: вот окончу школу и буду, девятнадцатилетний мальчишка, командовать бывалыми солдатами — бородачами. Сейчас с одной стороны неловко, да и душа, признаюсь противиться. Кажется, что не мое это. Не мое!
Переубеждать будущего полководца Игорь не стал. Да и зачем. Главное, чтобы выжил, а там и сам поймет. Да и история рассудит.
— А я ведь был ранен, — вдруг проговорил Жуков.
— Ранен?
Удивление возникло неожиданно. Игорь даже испугался на секунду. Как же так? Неужели забыл? Почему? Жуков ответил на его вопрос:
— В сентябре. Легкое ранение. Во время конной атаки на Юго-Западном фронте. В горном районе Быстрица. Вот теперь и приходится время коротать в дозорах.
Ермилов прекратил заниматься своим конем. Полковник уж больно лютого жеребца ему подсунул. Надеялся, наверное, что тот упадет с него и тут же окажется в госпитале. А когда офицер ранен, с командующего и спрос меньше. Подошел к лавке и сел рядом с Георгием. Достал папиросы. Закурил. Протянул портсигар унтер-офицеру, но тот отказался. Ермилов пожал плечами. Честно признаться, он и не помнил, курил ли Жуков или нет?
— А после войны, что будешь делать? — Спросил Игорь.
— Наверное в Москву к дядьке подамся. Там поступлю в военную академию. Небось, Георгиевский крест повлияет на приемную комиссию…
— А если революция?
— Революция?
— Ну, да. Народ царем недоволен. Вдруг заставят отречься…
— Ну, заставят так заставят… Это цари приходят и уходят, а войны всегда остаются. Да и государству постоянно будут грозить извне. Кто бы там, на троне не сидел.
— Это ты где таких слов-то нахватался?
— Так в офицерской школе.
Потом перешли на другие темы. И лишь потом, ближе к вечеру Жуков сообщил, что вместе с разведчиками они выступают, завтра поутру в дозор.
— Уже завтра? — прошептал Игорь, вспомнив, что завтра маленький отряд нарвется на немецкую мину. Ни кто не выживет.
— Что? — переспросил Жуков.
— Да, я так.
Ермилов уже знал, что завтра он должен был сделать все, чтобы из дозора, по крайней мере, уцелело двое: он и Георгия.
Взрывы прогремели неожиданно. Если бы не Ермилов, то Жуков точно оказался бы в самом эпицентре, а так Георгия задело осколками. Испуганные лошади выбросили обоих офицеров из седел. Игорю повезло, он свалился прямо в только что выпавший поутру снег, а вот его товарищ ударился о корягу. Пришел в себя, оттого, что его кто-то лизал огромным шершавым языком. Сначала подумал, что корова, кобылы испугавшись, скорее всего, ускакали. Но когда открыл глаза, понял. Ошибся. Над ним склонившись, стояла его Зорька, лошадь Жукова ходила в стороне от дороги, и была явно оглушена взрывом.
— Растудыть их коромыслом, — выругался путешественник и попытался подняться. Со второй попытки ему это удалось. Пошатываясь, он подошел к Жукову, наклонился и пощупал пульс. Тот был еще жив. — Нужно срочно доставить в госпиталь иначе…
Иначе попытка не удалась. Ермилов вернулся к своей лошади, погладил по гриве.
— Жива родимая, жива, — прошептал он, затем направился к лошади Жукова, та оглушенная стояла чуть подальше.
Помощник из нее не получится. Вернулся к Георгию. Перевернул его на спину. Оторвал от гимнастерки кусок материи и перевязал рану. Попытался привести товарища в чувства. Жуков открыл глаза и застонал.