— Петух Глухарь! — сказал Рыцарь колоссу, спустившему вниз князя и поставившему на землю. — Держи твой кинжал над этим человеком и при малейшем движении убей его!
— Укажи точнее, — сказал он князю.
Князь подошел к лестнице и указал пальцем на то место, где надо было рыть. Два человека подошли и начали копать землю с чрезвычайной осторожностью. Скоро показалось медное кольцо, вбитое в плоский камень; копавшие нагнулись, дернули за кольцо, и камень приподнялся, обнаружив отверстие в два фута ширины и в полтора фута длины. В середине виднелся большой плоский медный рычаг, вертикально уходящий в землю. Рыцарь приказал князю:
— Открывай!
Князь поспешно встал на колени перед отверстием и, наклонившись, потянул рычаг на себя — две нижние ступени лестницы тихо повернулись и открыли люк. Вниз вела железная лестница. Послышался глухой шум, похожий на журчание воды.
— Вот шестой выход, — сказал князь. — Теперь ты можешь меня пытать и убить, я не могу указать тебе другого.
Рыцарь сделал знак Черному Петуху.
— Возьми фонарь и спустись, — сказал он.
Черный Петух повиновался.
— Куда ведет эта лестница? — спросил Петушиный Рыцарь, наклонившись над отверстием.
— В воду, — ответил Черный Петух. — Это подземный канал.
Рыцарь обернулся к князю.
— Куда выводит этот канал? — спросил он.
— Не знаю.
— Опять! — закричал Рыцарь. — Говори правду!
— Я и говорю правду, клянусь тебе. Я знаю, что этот канал существует, но не знаю, куда он ведет, я никогда по нему не плавал.
Наступило минутное молчание. И вдруг снизу раздалось «кукареку». Рыцарь вздрогнул и быстро спустился по железным ступеням. Черный Петух, стоя по колено в воде, цеплялся одной рукой за лестницу, а другой поднимал фонарь, чтобы дальше осветить канал, который походил на большую сточную трубу. Узкий, низкий, прямой; вода плескалась о его стены. Рыцарь наклонился и посмотрел вперед: на поверхности воды, освещенной фонарем Черного Петуха, вырисовывалась тень. К этому свету присоединился другой, и вдруг появилась узкая лодка, в которой сидел человек, с необыкновенной ловкостью в этом узком пространстве управлявший веслом. Рыцарь схватил пистолет, заткнутый за пояс, и, приложив палец к курку, ждал. Человек в лодке приподнял голову, на лице его была маска.
— В! — воскликнул радостно Рыцарь.
— Поедемте, начальник, — сказал В, двигая лодку с последним усилием, — я передам вам в руки того, за кем вы гонитесь.
— Ты захватил Сомбоя?
— Да, он у реки.
— Кто его караулит?
— Хохлатый Петух.
Петушиный Рыцарь сел в лодку и громко крикнул:
— Стерегите пленника!
Лодка быстро заскользила по каналу. Черный Петух сел на корме, свесив ноги в воду и подняв фонарь над головой.
— Вы успели захватить Сомбоя, — повторил Рыцарь с глубоким волнением.
Лодкой управляли так искусно, что она ни разу не стукнулась об стену.
— Мы приближаемся к Шельде, — сказал В.
Он не успел договорить, как вдруг показался небосвод. Лодка выплыла в ров, обрамленный зеленью. Позади остался вход в канал, совершенно скрытый ползучими растениями, листья которых спускались в воду. Направо и налево двойная стена кустарника продолжала свод над водой, впереди струилась Шельда, в которую впадал поток из подземелья.
XXIX. Мешок
Лодка резко повернула вправо и скрылась в тростнике. Рыцарь вопросительно взглянул на В. Тот сделал ему знак запастись терпением. Лодка скользила между тростниками. Два островка посреди Шельды уменьшали ее ширину, и каждый рукав, разделявший берега и острова, был настоящим лесом водных растений.
Лодка причалила ко второму островку, не выезжая из тростника. В соскочил на землю, Рыцарь за ним. Черный Петух остался стеречь лодку. Петушиный Рыцарь и В быстро взобрались на крутой берег и, дойдя до другого края острова, остановились.
— Подождем сигнала, — шепотом сказал В, удерживая Рыцаря.
— Какого сигнала? — спросил тот.
В подошел к нему и, протянув руку, ответил:
— Сейчас темно, но вы видите другой берег?
— Вижу.
— Видите дубы, возвышающиеся напротив нас?
— Вижу, и там есть овраг, из которого вытекает ручей, похожий на тот, из которого мы только что выплыли.
— Именно.
— В этом самом месте третьего дня вечером князь переехал Шельду и спрятал в тростнике мешок?
— Да. Когда Черный Петух следовал вчера за князем, он видел, как тот выловил багром этот мешок из воды, спрятал его в тростнике и потом пересек реку. Черный Петух следил за ним и приказал двум «курицам» взять мешок, но, когда они дошли до тростника, мешок исчез неизвестно каким образом.