— А вы знаете, кто изображен на картине? — спросила Шиншина. И сама же ответила: — Надежда Перегудова! Девица из приличного семейства, а позирует мазилке, словно служанка какая-то!
Тут к Закревскому подошел его младший сын Петр, тот самый, что стал причиной смерти своей матери. Отец уже давно понял, что вины сына в том нет, и, чтобы загладить свою ошибку, осыпал Петра дарами и подношениями. Однако сердце его при этом к сыну не лежало. Что делать — не прикажешь сердцу-то!..
Молодой Закревский окинул портрет восхищенным взором:
— Бывали же такие красавицы!
— Почему — бывали? — отозвался отец. — Она и сейчас есть. Вот мадемуазель Шиншина сказала, что на портрете дочка почтенного Ивана Никаноровича Перегудова изображена. Зовут ее Надежда. Между прочим, семейство Перегудовых на сегодняшний обед прибудет.
Молодой человек вспыхнул и повернулся к Шиншиной:
— А вы с ней знакомы, мадемуазель? Познакомьте и меня, покорнейше прошу!
И Петр склонился над ручкой Шиншиной. Развернул ладонь и поцеловал внутреннюю сторону.
Шиншина ахнула, но руки не отняла. Только и подумала про себя: «Развратил меня мой граф-котеночек — приучил к молодым ласкам. Вот и поцелуй этого мальчика, словно ладонь прожег. Хотя и этот негодник туда же — к Надьке Перегудовой…»
Старуха зло взглянула на Петра Закревского — отказать бы ему. Да как откажешь? Он же губернаторский сынок. Папаша обидеться может. А Петр — тот еще кобель: разным вертихвосткам комплименты расточает, а Анну Сергеевну не раз за глаза старухой обзывал. Она сама слышала. Шиншина окатила Петра злым взглядом, но тот, словно заправский ловелас, прошептал, заворожив ее дыханием юности:
— Покорнейше прошу, познакомьте, мадемуазель Анни!
Анни… Эдак — на французский манер — никто еще не называл Шиншину. Анна Сергеевна расплылась в удовлетворенной улыбке и затрясла тонкой шейкой. Вздохнула и… согласилась.
Петр победно блеснул юными очами — а зря. В трясущейся мелким бесом головке черепашки Шиншиллы уже вызревал отличный план мести — и ненавистной Надьке, и ее нищему ухажеру — Роману Шварцу, и этому ловеласу Петру Закревскому. Пусть юноша и сынок губернатора. Но бывают такие ситуации, из которых и губернатору трудно выбраться.
8
Столы на торжественном обеде ломились от яств. Шиншина восседала рядом с ненаглядным Константэном и настороженно следила — не смотрит ли тот в сторону семейства Перегудовых. Но видно, у Шишмарева нашлась иная печаль. Он проерзал весь обед и, когда уже принесли мороженое, выпалил:
— У меня, ма шер, ныне ужасный день выдался. Утром в клубе проигрался. Ума не приложу, как теперь быть. Сама знаешь: карточный долг — пароль д'онер, долг чести.
— А у тебя, котеночек, конечно, денег нет, — выдохнула Шиншина. — Зачем же играть садишься, коли средств не имеешь?
— Не удержался, ма шер… Но ведь сама знаешь, как я тебе доверяю. Ты — женщина добрая, великодушная, ты поймешь своего любящего друга…
— И дашь денег, — почти зло закончила путаную речь будущего супруга Анна Сергеевна. — Короче, не тяни — сколько?
— Полторы тысячи… — прошелестел проштрафившийся Константэн. — Игра шла по маленькой…
— Хороша маленькая! Во сколько же станется большая? — прошипела Шиншина.
— Заплати, ма шер! Дорогу в клуб забуду! Пароль д'онер — долг чести…
— Ладно, котик. Но услуга за услугу. — Шиншина хитро улыбнулась. — Я твой долг плачу, а ты кое-что для меня делаешь.
— Все, что могу! — пылко выдохнул Шишмарев.
— Если сможешь, я тебе еще сто тысяч приплачу, — засмеялась Шишмарева.
Смех вышел злым и противненьким. Как будто Нюточка задумала что-то неприглядное — приятное для себя, но ужасное для окружающих. Впрочем, Константэну на это наплевать. Сто тысяч — это же большой кусок. Какую игру можно сделать!
Так что, едва обед закончился и гости, поднявшись, начали разбредаться, кто куда, Константэн бросился выполнять поручение будущей супруги. Надин Перегудову он нашел в комнате для подарков. Раскрасневшаяся красавица, картинно опустив глаза, выслушивала комплименты от самого Петра Закревского, сына генерал-губернатора. Тут же стояли и ее родители, чуть не лопавшиеся от гордости.