— Хочешь добыть Надьке титул? — рявкнула супруга. — Делай, как я говорю!
11
Саша сидела у подоконника, глядя на падающий за окном снег. Что происходит? Зачем Роман прилюдно заговорил о помолвке? Какая может быть помолвка без любви?
Ясно одно: он спасал Наденьку. Но почему не подумал и о Саше? Разве легко ей стоять на виду у всех, выслушивая ложное предложение? Да Саша пошла бы за Романом хоть в Сибирь, как декабристки, предложи он ей это! Да хоть на край света! Да хоть в пекло огненное! Но — замуж без любви?..
Как можно жить, зная, что муж тебя не любит? Что он стал твоим только потому, что хотел отвести подозрение от той, в кого действительно влюблен?.. Нет, Саше такого не выдержать — она-то ведь любит!
Нет, лучше — в пекло огненное, в омут с головой! Только бы не ощущать этой боли в сердце. Вот рана-то — рваная рана! Не хочет Саша жить в обмане, не хочет мучиться ревностью, не хочет видеть ни Романа, ни Наденьки. Хочет только тишины и покоя. Покой… Господи, где покой-то бывает? Саша вытерла слезу. Покой бывает там, где покойник…
Толстая рука тетеньки Авдотьи Самсоновны легла на плечо Саши.
— Не поехать ли тебе домой, девочка? — непонятно с чего ласково прошептала тетка. — День для тебя нелегкий выдался. Роман этот со своей дурацкой помолвкой. Ты ведь поняла, что это — для отвода глаз?
— Конечно, тетенька, — прошептала Саша. — Я знаю, что он так сказал, чтобы отвести подозрение от Наденьки. Это ведь она в той комнате была. И не с Романом, а с Константином Шишмаревым.
— С этим нищим? С этим мотом и игроком? С полюбовником проклятой Шиншиллы? — вскипела Авдотья Самсоновна и вдруг ойкнула. — Теперь-то у меня глаза открылись! Видать, этот прохвост затащил на свидание мою бедную доченьку по наущению старой мымры. А потом они и придумали привести туда народ, да и выставить Наденьку на посмешище! Расскажи, что знаешь!
— Да ничего я не знаю. Как мне велено ходить всюду за Наденькой, я и в ту комнату зашла. А потом…
Саша осеклась. Рассказывать, что к полуодетой Наде после Шишмарева пришел Петр Закревский, а потом еще и Роман, не хотелось. Язык не поворачивался.
— Ладно! — махнула рукой тетенька. — Я потом с Надькой разберусь. А ты домой ступай. Пешочком пройдись, погуляй. Тут же недалеко. Ветерок пообвеет, и станет легче.
Тетенька потрепала девушку по щеке. У той снова сердце защемило. Хоть и не ласковая родня, а все — родня. Никого же больше нет у Саши. А тетенька, хоть временами и строга, все же не чужая. Вон как погладила Сашу, как любящая душа.
— Не плачь, милая, — прошептала тетка. — Да ступай скорее!
И, кивнув Саше, Авдотья Самсоновна выплыла в коридор. Там подхватила мужа под локоть и втиснула в комнату напротив:
— Подождем тут!
— Чего?
— Пока Сашка уйдет!
И точно: заплаканная Саша быстро сбежала вниз.
— Отлично! Обманулась, дуреха, — прошептала Авдотья, подглядывая в неплотно прикрытую дверь комнаты. — Только бы на лестнице с Надькой не столкнулась!
— Ну а теперь чего ждать?
— Не чего, а кого. Надьку. Вряд ли она осмелится сразу в залы пойти, сюда, в дамские покои, к Сашке прибежит, чтоб та ее наряд с прической поправила. Тут мы ее и встретим.
Ждали недолго. Минут через пять снизу послышались шаги и голоса. Надя поднималась не одна, а с каким-то мужчиной. Перегудов рванулся к двери:
— С кем это Надька?!
Но жена ухватила за рукав:
— Погоди, послушаем!
Незнакомый мужской голос сказал:
— Вот, мадемуазель Перегудова, я вас проводил. Не извольте гневаться за конфуз. Моя вина, я апартаменты перепутал.
— Кто это? — не удержался Иван Никанорович и отпихнул супругу от щели в двери. — Опять прощелыга Шишмарев? Хотя нет. Смотри-ка, мать: это же губернаторский сынок!
— Тише! — прошипела Авдотья Самсоновна. — Я ж говорила: Петька Наденькой увлечется. А ты все: от портрета одни неприятности. Какие ж неприятности? Не было ни одного порядочного титулованного, а тут — и Шварц, и Закревский. Гляди, ручку целует.
И точно: молодой Закревский склонился над ручкой Наденьки и проговорил:
— Простите великодушно и разрешите откланяться!
— Куда вы спешите? — капризно протянула Наденька. — Я сей миг назад буду, только локоны поправлю. А вы меня на балюстраде подождите.
— Ах, мадемуазель Надин, у меня дела, — расшаркался Закревский. — Да и вам я, верно, наскучил. Вон вы как на меня гневаться изволили.
— Ах, что вы, Петр Арсеньевич, такое говорите! — деланно удивилась Наденька.
— Простите великодушно, я к баталиям с девицами не привык. Уж больно голос у вас звонкий да ручка тяжелая.