Вода в озере была пресная, прозрачная и синеватая.
— Видите вы расходящиеся круги на воде? — спросил Пенкроф.
— Видим, — отвечали товарищи.
— Замечаете плеск там и сям на озере?
— Замечаем!
— Это знак, что тут рыбы вволю! Ура!
— Озеро чудесное! — сказал Спилетт. — Хорошо бы поселиться на его берегах…
— Поселимся, погодите! — отвечал Смит.
Колонисты, желая добраться к «Трубам» кратчайшим путем, спустились по южному берегу, не без труда проложили дорогу через заросли, которых еще не раздвигала рука человека, и направились к берегу.
Пройдя мили две, они увидели участок, покрытый густой травой, а дальше — безбрежное море.
Им предстояло еще перейти участок по диагонали, на протяжении мили, и спуститься до мыса, образуемого первой излучиной реки Милосердия, но инженеру хотелось исследовать, как и откуда изливается из озера вода, а потому они прошли еще около полутора миль к северу.
— Непременно где-нибудь существует спуск! — говорил Смит. — И вероятнее всего, мы отыщем его между гранитными скалами. Озеро это, по-моему, не что иное, как громадный водоем, мало-помалу наполнившийся от вод горного ручья. Да, излишек воды должен изливаться в море. Где-нибудь наверняка отыщется водопад или нечто в этом роде! Это обстоятельство очень важно…
— Почему? — спросил Герберт.
— Мы можем воспользоваться силой падения воды и что-нибудь тут устроить… Впрочем, прежде надо отыскать водопад.
Колонисты продолжали следовать по берегу озера и прошли еще милю, но так и не обнаружили, где спускается вода.
Было уже половина пятого.
— Пора домой, — сказал моряк, — а то останемся без обеда.
Маленький караван повернул назад и, пробираясь по левому берегу реки, благополучно достиг «Труб».
Пенкроф и Наб, принявшие на себя должность поваров, проворно развели огонь и быстро приготовили жаркое из мяса агути, которое всем чрезвычайно понравилось.
После обеда, когда все собирались отдохнуть, Смит вынул из карманов образчики различных минералов и сказал:
— Вот вам, друзья, железная руда, вот — пирит, вот — глина, вот — известняк, вот — уголь. Все это дает нам природа. Это ее доля работы. Завтра мы примемся за свою!
XIII. Гончарная печь
— Ну, господин Смит, с чего же мы начнем? — спросил утром Пенкроф у инженера.
— С начала, — ответил Смит.
И действительно, колонисты должны были начать именно «с начала». У них пока еще не было ничего такого, с чем можно было бы приступить к заготовке самых необходимых инструментов, и они находились в условиях менее благоприятных, чем природа, которая, «тратя время, сберегает силы». Времени им как раз недоставало, так как они должны были сами заботиться о своем существовании, и хотя они располагали различными познаниями и у них не было необходимости изобретать что-то новое, но у них было далеко не все для того, чтобы приступить к обработке природного сырья. Их железо и сталь были пока что всего лишь природные ископаемые, посуда — глина, над которой должен был поработать гончар, из чего изготовить белье и одежду — им еще предстояло придумать.
Надо сказать, что каждый из колонистов был человеком в самом высоком значении этого слова. Инженер Смит не мог подобрать более умных, признательных и усердных помощников. Он уже их испытал. Он знал способности каждого из своих товарищей.
Гедеон Спилет, талантливый журналист, изучил самые разные предметы, чтоб иметь возможность говорить в своих статьях обо всем; его навыки и острый ум помогут обустроить колонию на острове. Спилетт сумеет справиться с любым заданием, а так как он заядлый охотник, то охота, которая до сих пор была для него развлечением, станет отныне его обязанностью.
Герберт — славный мальчик, его познания в естественных науках сослужат службу общему делу.
Наб, умный, ловкий и неутомимый, — это воплощенная преданность. Крепкий, наделенный железным здоровьем, он к тому же знал толк в кузнечном деле. Безусловно, его энергия и силы будут очень полезны колонии.