— Когда он сам изъявит желание, — улыбнулась сваха. — Принц человек занятый, а вас много. Вот останется вас десять, тогда и увидите.
— И умрем от страха, — шепотом произнесла я — так, чтобы никто не услышал. Но у моих соседок оказался хороший слух. Орчанка усмехнулась и осторожно показала — класс! А у эльфийки заалели щеки. Какая прелесть.
— Главное, запомните, что драки тут запрещены, — строго рявкнула сваха, что заставило нас подпрыгнуть на стульях. Вот это я понимаю, командный голос. — Вы не должны вредить соперницам, так что знайте: любая попытка помешать проведению конкурса — и кандидатка отправится в новый мир без средств к существованию.
Вот это я понимаю — стимул! Хотя, мне кажется, всегда найдутся те, которые захотят обойти правила.
— А какие испытания нас ждут? — Я все же не удержалась от вопроса.
— Разные, — уклончиво ответила Клариссия, заставив меня нахмурить лоб. — Я не имею права разглашать. Вас будут проверять на выносливость, вежливость, отзывчивость, сообразительность и так далее. А если за время отбора проснется магия, то и учить ею управлять. Поэтому советую не отвлекаться на мелочи и заняться самообразованием. Кстати, завтраки у нас будут проходить в этом помещении, обедать можете у себя, но ужин также проходит тут. Если вопросов нет — увидимся вечером.
С этими словами она встала и вышла из помещения. Недолго думая я последовала ее примеру. За дверью меня ждала Мари.
— У вас есть библиотека? — спросила я горничную, та кивнула. — Проводи меня туда, пожалуйста.
Может, ее и удивила эта просьба, но виду она не подала, просто пошла вперед. Если честно, то после слов свахи я стала понимать, что не все так просто, как хотелось бы. Глубоко в душе зрели сомнения. Почему принц не хочет познакомиться с кандидатками? Может, он действительно страшен как смерть и кому-то на брачном ложе преподнесут сюрприз? Кстати, похоже, невинность будущей королевы никого не интересовала, а я ведь лишилась этого аксессуара еще лет десять назад. Надеюсь, они мне ее заново не восстановили? Это точно будет капец.
Задумавшись, я не заметила, как мы дошли до нужного помещения.
«А можно я останусь тут жить?» — первое, что пришло на ум, стоило оказаться внутри. Тут было столько книг, что за всю жизнь не прочитать. У-у-у… всегда мечтала о большой библиотеке, но цены на книги в последнее время очень уж завысили, поэтому приходилось пользоваться электронными вариантами. А это совершенно не то. Мне нравилось покупать бумажные книги, открывать их и чувствовать типографский запах новых страниц.
— Добрый день, леди, — раздался рядом мужской голос. — Чем могу вам помочь?
Я повернулась и увидела перед собой стойку, за которой сидел старик. На вид лет восьмидесяти, но при этом у него были живой взгляд и приятная улыбка.
— Меня зовут Даша, — представилась я, как меня учили родные. — Я бы хотела взять пару книг для ознакомления, если это возможно.
— Очень приятно, — улыбнулся старик. — Я хранитель библиотеки. Можете звать меня Сейя. Что именно нужно?
— История данного мира, законы, краткий справочник по расам, — начала перечислять, пытаясь проанализировать ситуацию. — Наверное, пока все. Остальное позже.
— Хм, у вас необычные просьбы, — заметил Сейя, сделал взмах рукой, и в ту же секунду передо мной появилось три книги. — Вы первая за много лет берете их. Обычно кандидатки сюда не заглядывают.
— Может, они просто знают больше, чем я, — спокойно ответила, забирая фолианты. Вот только их тут же перехватила Мари.
— Возможно, — не стал спорить хранитель. — Как только закончите изучение, просто приложите руку к книге и скажите, чтобы она вернулась сюда. Если понадобится что-то еще — приходите.
— Спасибо большое, — поблагодарила я и направилась в собственные покои.
Ближайшие пару часов мне будет чем заняться.
Итак, этот мир оказался осовремененным средневековьем, то есть удобства имелись, но при этом жители передвигались на лошадях и в каретах. Жаль, я бы не отказалась от машины. Хотя, если учесть, что тут в основном используют магию, станет ясно, почему технологии не сильно развиты. Судя по географии, в этом мире имелся один материк, зато весьма приличных размеров. На нем и располагались все государства. Выход к морю был, но только для добычи рыбы и прочих необходимых продуктов. По мне, так не сильно удобно, когда живут так тесно. Рас тоже немало, но более подробно о них лучше почитать потом, так как в любом случае придется этим озаботиться. Даже если и не выиграю этот конкурс, жить все равно надо, а без знания кого тут можно встретить — долго не протянешь. В данный момент я находилась в Линозии, государстве людей. Уже много лет здесь правил король Максимилиан. О королеве почему-то не нашла ни строчки, впрочем, как и о принце. Видимо, скрывают информацию. Судя по всему, правителю далеко за три сотни, но если учесть, что маги тут живут более пятисот лет, он еще считается вполне молодым. Тогда не понимаю, зачем этот конкурс? Неужели решил передать права на престол сыну? Я полистала историю, чтобы понять, как переходит власть, но не нашла ни одного упоминания об этом. Странно. Обычно принц становится правителем после смерти предыдущего короля или в результате его добровольного отказа от короны. Но тут явно было что-то другое. Хотя, может, папуля просто решил женить сына. Тут же в голове невольно возник вопрос: а что не так с принцем? Вдруг он страшен как смерть или у него необычные пристрастия? Может, он вообще мальчиков любит… Так, стоп! Что-то меня не туда понесло. Не стоит делать поспешных выводов, не познакомившись с самим виновником торжества.