С другой стороны ручья была поляна побольше. На верхнем склоне той поляны летом росла высокая сочная трава, нижний склон зарос осокой и жирными лопухами. Борису нравилось загорать в мягкой сухой траве без одежды. Он лежал и слушал шум родного леса, рассматривал бескрайние голубые небеса, наблюдал за облаками и самолетами. Он мог часами мечтать о дальних странах и путешествиях. Его не тяготило одиночество, не волновало, что юношеские забавы и влюбленности обходят его стороной. Наоборот, жизнь в обществе людей казалась ему тяжелой и пустой.
Сразу за полянкой Бориса располагался труднопроходимый ельник. В заросли ельника Борис иногда уходил от грибников, если видел, что кто-то приближается к его стоянке. В ельник никто не лез: там были слишком густые заросли и не росли грибы. Борис не хотел встречаться с людьми, старался скрыться в ельнике и пережидать, когда грибники уйдут.
Если обогнуть ельник, можно попасть в старый малинник и набрать там ягод. Вокруг стоянки Бориса были рассыпаны кусты черники, летом парень с удовольствием собирал спелые ягоды и клал их себе в рот. Но больше всего Борису нравилось собирать лесную землянику. Он очень любил вкус этой ягоды и знал все места в радиусе километра от своей полянки, где росла земляника. Маленькие, необыкновенно вкусные ягодки взрывались во рту своим ароматом.
Летом лес кормил Бориса. Он мог целыми днями бродить здесь, собирать ягоды и грибы. В траве на лугу росли маслята, под соснами — моховики, а в осиновой роще неподалеку — красные грибы. Они прятались в опавших листьях и низкой траве. Борису очень нравились эти крепкие грибы с симпатичными шляпками. В прошлом году в конце августа их было особенно много. Парень находил их группами, сразу несколько штук в одном месте. Он как-то набрал большой пакет красных и принес домой. Мать похвалила его. Боря был доволен — редко приходилось слышать от матери добрые слова.
Валентина Михайловна пожарила грибы с картошкой, Борис вкусно, плотно поел.
Сама же Валентина Михайловна лес не любила. Она еще девочкой заблудилась в лесу и провела там страшную ночь. Только утром грибник вывел ее на дорогу.
Борис — совсем другое дело. Лес был для него самым лучшим местом на Земле. Здесь он мог остыть от гнева матери и насмешек сверстников, здесь было тихо и уютно. Только здесь он чувствовал себя спокойно и хорошо и был по-своему счастлив, как может быть счастлив человек, ощутивший единение с природой.
В лесу Боря любил помечтать. Он хотел отправиться в длительное путешествие, чтобы посмотреть мир, побывать в разных городах и странах. Несмотря на свою замкнутость, парнишка был любознательным. В школе его больше всего интересовали география и биология. Он стремился больше узнать о жизни за пределами его поселка, о необычных растениях и животных. Его манили дальние континенты, он мечтал стать образованным человеком и после окончания восьмилетки пошел в девятый класс, чтобы в перспективе поступить в какой-нибудь ВУЗ. Мать хотела отдать его в ПТУ, но, видя тягу сына к наукам, смирилась. Борис хотел выучиться на биолога или геолога, чтобы иметь возможность поездить по стране, изучать природу и животный мир.
В лесу изгой наблюдал за жизнью насекомых. Иногда мог побежать босяком вдоль ручья, выбежать на проселочную дорогу, домчаться до карьера, искупаться и вернуться назад, чтобы опять насладиться тишиной и покоем на своей стоянке. Много ли нужно неизбалованному пареньку, чтобы почувствовать себя счастливым?!
В лесу Борису никогда не было страшно, наоборот, он ощущал себя хозяином положения, полноправной частичкой природы, существом, которого боятся все животные. Он видел, как в норках здесь прячутся тихие мыши, из-под ног его выпархивают птицы и с шумом устремляются прочь, по тропинкам носятся пугливые зайцы, которые иногда подходят к его стоянке, но как только заметят притаившегося человека, после забавного секундного оцепенения бросаются рваными зигзагами сквозь кусты в лес. Борис был для них ужасно страшен, хотя никого не обижал, даже жалел трусливых зверьков: обдерут еще себе шкуру в колючках малинника, будут потом обижаться на доброго юношу.
Он не боялся диких зверей. Говорили, что в лесу водятся кабаны, медведи, волки и лоси. Однако их Борис не встречал и не знал ни одной реальной истории про то, что животные причинили кому-либо вред. А вот змеи на луг иногда заползали. Парень видел как-то даже гадюку. Он узнал ее по окрасу. Боря читал книжку про змей и мог отличить гадюку от ужа. Но и змеи, даже гадюки, не пугали его. Парнишка знал, что змеи не нападают на людей. В случае опасности они будут спасаться, стремиться уползти, спрятаться от человека пока есть возможность, пока не схватят ее, или случайно не наступят.